Une étude récente menée par des chercheurs du MIT révèle que le jeûne intermittent pourrait accroître le risque de cancer colorectal. En analysant les effets de cette pratique sur des modèles murins, les scientifiques mettent en lumière des mécanismes biologiques intricats et soulignent l’importance de l’alimentation après une période de jeûne.
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques du MIT a déterminé que le jeûne intermittent augmente considérablement le risque de cancer colorectal et de cancer de l’intestin grêle chez des modèles murins. Que se passe-t-il dans l’organisme et pourquoi consommer certains aliments après la pause alimentaire pourrait augmenter les chances de tomber malade.
Le jeûne intermittent a considérablement augmenté le risque de cancer de l’intestin dans des tests de laboratoire sur des modèles murins (souris). Il s’agit d’une découverte significative car le jeûne intermittent est une pratique alimentaire de plus en plus populaire, promue sur les réseaux sociaux par des célébrités et influenceurs. En effet, il est connu depuis longtemps que la restriction calorique peut entraîner certains bénéfices pour la santé : favoriser la perte de poids, avec tous les avantages qui en découlent ; réduire l’inflammation; et augmenter la longévité (cela a été mis en évidence dans divers organismes). Cependant, le jeûne intermittent n’est pas un véritable modèle diététique et n’est pas du tout sans risques, comme l’explique le docteur Giorgio Calabrese à Netcost-security.fr. Même le nutritionniste Pietro Mignano a souligné dans nos colonnes que ce mode d’alimentation ne sert à rien s’il n’est pas accompagné de règles. Il convient également de rappeler que les mécanismes biologiques reliant le jeûne, le retour à l’alimentation et le risque de développer un cancer ne sont pas bien compris. C’est exactement ce qui a été étudié dans une nouvelle recherche.
En d’autres termes, les scientifiques ont découvert que l’un des principaux bénéfices du jeûne intermittent, à savoir la régénération des cellules souches intestinales capables de réduire l’inflammation et les lésions, est corrélé à une augmentation de la cancérogénicité. Les cellules souches dans cet état de forte régénération, différenciation et division sont en effet plus susceptibles de déclencher des mutations et de donner naissance à des polyposes intestinales précancéreuses, qui à leur tour augmentent le risque de cancer colorectal et de cancer de l’intestin grêle. Il est important de souligner que l’augmentation du risque de cancer liée au jeûne a été observée chez les souris ; cependant, tout ce qui se passe chez ces animaux ne peut pas nécessairement être observé chez les humains. Néanmoins, le mécanisme biologique sous-jacent est clair et devra probablement être examiné en profondeur dans notre espèce. Les auteurs de l’étude soulignent que le risque pourrait être accéléré par une alimentation malsaine juste après le jeûne, comme la consommation de viande rouge brûlée et similaires.
La détermination que le jeûne pourrait augmenter le risque de cancer de l’intestin a été réalisée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques américains du David H. Koch Institute for Integrative Cancer Research du Massachusetts Institute of Technology, mieux connu sous l’acronyme MIT, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts. Parmi les institutions impliquées, on trouve la section de chimie analytique appliquée de l’Université de Duisburg-Essen (Allemagne), le département d’oncologie médicale du Dana-Farber Cancer Institute de Boston et le département de dermatologie de l’Hôpital universitaire d’Essen ainsi que le consortium allemand pour le cancer. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Ömer H. Yilmaz, enseignant au département de biologie du MIT, ont conduit la nouvelle étude en se basant sur les résultats d’une enquête précédente de 2018, lors de laquelle il avait été déterminé que pendant le jeûne, les cellules souches de l’intestin commencent à exploiter une source de nourriture différente des glucides : les lipides. Ce processus a également été suivi par une amélioration de leurs capacités régénératrices.
Le professeur Yilmaz et ses collègues se sont demandé si cette régénération était induite par le jeûne lui-même ou par la ré-alimentation qui suit ; dans la nouvelle recherche, ils ont découvert que c’est précisément le retour à l’alimentation qui catalyse cette « explosion » de régénération et de démonstration dans les cellules souches. Tout est lié à une voie de signalisation appelée mTOR, qui pousse les cellules à produire plus de protéines, nécessaires au processus régénératif. Cela entraîne également la production de certaines molécules appelées polyamines. Dans des tests avec divers groupes de souris (à jeun pendant 24 heures, soumis à un jeûne intermittent et libres de manger n’importe quoi), il a été observé que c’est la consommation de repas après le jeûne qui guide la régénération mobile. Le problème est que ce processus bénéfique, qui aide à renouveler la muqueuse intestinale et à réduire l’inflammation, s’accompagne d’une plus grande tendance des cellules à devenir cancéreuses. En activant un gène cancéreux chez les rongeurs, il a en effet été observé que les mutations liées au cancer avaient plus de chances de déclencher des polypes précancéreux chez les souris soumises au jeûne intermittent.
« Avoir plus d’activité des cellules souches est positif pour la régénération, mais un excès de quelque chose de bon dans le temps peut avoir des conséquences moins favorables », a expliqué dans un communiqué de presse du MIT le professeur Yilmaz. « Je tiens à souligner que tout cela a été fait sur des souris, en utilisant des mutations cancéreuses très bien définies. Chez les êtres humains, la condition sera beaucoup plus complexe. Mais cela nous amène à la notion suivante : le jeûne est très sain, mais si vous êtes malchanceux et que vous vous réalimentez après un jeûne, et que vous êtes exposé à un mutagène, comme une viande carbonisée ou quelque chose de ce genre, vous pourriez effectivement augmenter vos chances de développer une lésion qui pourrait ensuite déboucher sur un cancer », a conclut le scientifique. Les détails de la recherche « Short-term post-fast refeeding enhances intestinal stemness via polyamines » ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature.