L’impact de la sonde DART de la NASA sur Dimorphos pourrait avoir des conséquences fascinantes pour la Terre. En effet, des fragments de cette petite lune pourraient se diriger vers notre planète, offrant ainsi l’opportunité d’observer un phénomène céleste unique. Les travaux des scientifiques mettent en lumière une pluie potentielle de météorites, les Dimorfidi.
L’impact de la sonde spatiale DART de la NASA sur Dimorphos aurait créé une pluie de météorites (Dimorfides) qui pourrait atteindre la Terre : les fragments devraient brûler complètement dans l’atmosphère, créant des traînées lumineuses dans le ciel.
Illustration de la possible pluie de météorites créée par les débris de Dimorphos expulsés dans l’espace après l’impact de la sonde spatiale DART de la NASA
Les scientifiques évaluent la possibilité que les débris de Dimorphos, le petit satellite de l’astéroïde Didymos que la NASA a frappé avec la sonde spatiale DART, atteignent la Terre et d’autres corps célestes. Lors de l’impact, survenu le 26 septembre 2022 dans le cadre de la première mission de défense planétaire, la sonde DART a modifié l’orbite de Dimorphos, mais le matériau expulsé semble avoir créé une pluie de météorites, les Dimorfides, dont les dimensions, la forme, la masse et la vitesse ne sont pas encore précisément connues.
Les premières données sur ce matériau, fournies par le satellite LICIACube de l’Agence Spatiale Italienne, ont toutefois permis de connaître la direction des fragments expulsés après la collision et de simuler leur voyage dans l’espace. Certains de ces débris, selon les résultats d’une nouvelle étude disponible en ligne sur ArXiv et acceptée pour publication par The Planetary Science Journal, seraient dirigés vers la Terre, qui pourrait être atteinte par les fragments les plus rapides dans à peine sept ans.
La nouvelle pluie de météorites qui peut atteindre la Terre
Certaines fragments de Dimorphos, la lune de l’astéroïde Didymos que la NASA a frappé avec la sonde DART, semblent être dirigés vers la Terre. Expulsés lors de l’impact de la sonde contre la roche spatiale, ils auraient formé une pluie de météorites, les Dimorfides, la première créée par l’homme, dont on sait cependant encore peu de choses.
Pour l’enquête post-impact, qui pourrait fournir des données utiles sur les dimensions, la forme, la masse et la vitesse de ces fragments, il faudra attendre que la mission Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) atteigne Dimorphos, en octobre 2026, mais certaines informations cruciales sur la forme et la direction du cône de matériau expulsé, fournies par le satellite LICIACube de l’Agence spatiale italienne qui a accompagné la mission DART et assisté à l’impact, ont permis de produire une série de simulations.
Ces analyses, menées par l’équipe de recherche dirigée par le chercheur Eloy Peña-Asensio du groupe Deep-space Astrodynamics Research and Technology (DART) du Politecnico di Milano, en collaboration avec l’Université autonome de Barcelone, l’Institut des sciences spatiales (ICE-CSIS) du Conseil national des recherches espagnol, l’Institut catalan d’études spatiales (IEEC) et l’Agence spatiale européenne, montrent que les débris pourraient atteindre à la fois Mars et le système Terre-Lune.
“Nous avons réalisé des simulations dynamiques du matériau expulsé en utilisant 3 millions de particules catégorisées en trois populations de tailles (10 cm, 0,5 cm et 30 μm) et contraintes par les premières observations post-impact sur la base des données fournies par le satellite LICIACube – expliquent les auteurs de l’étude – . La simulation principale a exploré des vitesses de matériau expulsé comprises entre 1 et 1 000 m/s, tandis qu’une simulation secondaire s’est concentrée sur le matériau expulsé avec des vitesses comprises entre 1 et 2 km/s”.
Les résultats ont indiqué que les particules expulsées à des vitesses inférieures à 500 m/s pourraient atteindre Mars en environ 13 ans, tandis que celles expulsées à des vitesses supérieures à 1,5 km/s (soit 5 400 km/h) pourraient atteindre la Terre en à peine sept ans. “Cependant, nous prévoyons que ces particules plus rapides soient trop petites pour produire des météores visibles – a souligné Peña-Asensio – . Cependant, ce sont les campagnes d’observation météorique en cours qui seront fondamentales pour déterminer si DART a produit une nouvelle pluie de météorites”.
Même dans l’hypothèse où certains fragments plus grands atteindraient la Terre – les simulations ont indiqué qu’il faudrait probablement jusqu’à 30 ans – les experts estiment que ces débris ne représenteraient de toute façon aucun risque.
“Leurs dimensions, de quelques centimètres, et leur vitesse élevée les feraient se désintégrer dans l’atmosphère, créant de magnifiques traînées lumineuses dans le ciel” a ajouté le chercheur, soulignant également la possibilité que même les futures missions sur Mars auront l’opportunité d’observer des météores martiens tandis que des fragments de Didymos brûlent dans son atmosphère.