Des chercheurs internationaux ont récemment révélé que l’Antarctique se soulève en raison du changement climatique, un phénomène ayant des implications majeures pour le niveau des mers. Alors que ce changement peut aggraver la situation, des actions immédiates contre les émissions de gaz à effet de serre pourraient atténuer des conséquences potentiellement catastrophiques.
Une équipe de recherche internationale a déterminé que le continent antarctique est en train de se soulever, en raison de la fonte des glaces provoquée par les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et d’autres gaz à effet de serre. Ce processus pourrait avoir un impact catastroïque sur le niveau de la mer, mais nous pouvons encore éviter les pires conséquences.
Credit: ScienceAdvance
L’Antarctique est en train de se soulever et ce processus, lié à la fonte des glaces catalysée par le changement climatique, pourrait aggraver sensiblement l’élévation du niveau des mers, l’une des principales menaces causées par le réchauffement climatique. Cependant, cela pourrait également nous aider à maîtriser ce phénomène. Tout dépend de notre capacité à réduire – et si nous le ferons – les émissions de CO2 (dioxyde de carbone) et d’autres gaz à effet de serre, responsables de la crise climatique actuelle. Si nous laissons les choses continuer comme ça, l’élévation du niveau des mers augmentera de manière significative et sera même favorisée par le soulèvement des terres sous la calotte glaciaire antarctique. En revanche, si nous réduisons fortement les émissions, nous pourrons contrer le phénomène, préservant ainsi des îles, des villes et des régions côtières de la furie des eaux. C’est ce qui est ressorti d’une nouvelle étude qui a examiné en profondeur comment la glace antarctique interagit avec le sol sous-jacent et comment les émissions de carbone influencent ce processus. Ces études sont fondamentales car l’Antarctique abrite le plus grand dépôt de glace de la Terre et sa fonte peut avoir un impact catastrophique sur les terres émergées et sur l’humanité entière, ainsi que sur l’environnement et les équilibres écologiques.
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Il a été établi que le sol sous la calotte glaciaire antarctique se soulève et que ce phénomène pourrait influencer dramatiquement l’élévation du niveau des mers. Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques canadiens de l’Université McGill de Montréal, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts, a abouti à cette conclusion. Parmi les contributeurs figurent le Département de Géosciences de l’Université d’État de Pennsylvanie, le Département des Sciences de la Terre, de la Géographie et du Climat de l’Université du Massachusetts, le Lamont Doherty Earth Observatory de l’Université Columbia de New York, et d’autres. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Natalya Gomez, enseignante au Département des Sciences de la Terre et Planétaires de l’université canadienne, ont tiré leurs conclusions après avoir mis au point un innovant modèle 3D de la Terre, basé sur des données de la recherche ANET-POLENET menée par des scientifiques américains pour mesurer les valeurs sismiques et le soulèvement des couches rocheuses (croûte et manteau) sous la calotte glaciaire antarctique.
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Il a été déterminé que la calotte glaciaire antarctique se soulève précisément à cause de la fonte des glaces catalysée par les activités humaines. En termes simples, le poids sur la roche diminue, ce qui pousse celle-ci à s’étendre, un peu comme une énorme éponge qui perd de l’eau, expliquent les auteurs de l’étude. Ce processus, que les scientifiques appellent « soulèvement post-glaciaire« , peut avoir un impact positif sur l’élévation du niveau de la mer dans un monde à faibles émissions de CO2. La raison est simple : en montant, la terre éloigne la glace restante de la mer, ce qui réduit significativement le flux de l’eau de fusion. Il a été calculé que l’élévation du niveau de la mer pourrait être réduite de 40 pour cent, si nous parvenions à diminuer de manière significative les émissions de dioxyde de carbone et les autres gaz à effet de serre. Toutefois, le processus de soulèvement peut être une biface, si nous continuons à pomper du carbone dans l’atmosphère. Dans ce cas, le soulèvement du sol ne parviendrait pas à contenir la fusion des glaces, mais au contraire, favoriserait le rejet d’eau du continent antarctique, augmentant ainsi substantiellement l’élévation du niveau de la mer.
En termes purement numériques, il a été estimé qu’en contenant les émissions, l’élévation du niveau de la mer causée par la glace de l’Antarctique se limiterait à 1,7 mètre d’ici 2500, mais si elles continuaient à croître, comme l’indique la tendance actuelle, cette élévation atteindrait presque 20 mètres sur la même période. Le chiffre est d’autant plus impressionnant si l’on considère que le calcul ne prend pas en compte l’impact de la fusion de la Groenland et d’autres glaciers sur les terres émergées. De nombreuses îles océaniques, en particulier celles du Pacifique, risquent de disparaître définitivement sous l’eau, tout comme des villes côtières – y compris Venise et d’autres en Italie – et des régions entières, en particulier celles du Sud-Est asiatique. « Nos résultats montrent que, bien qu’une certaine élévation du niveau de la mer soit inévitable, une action rapide et substantielle pour réduire les émissions pourrait prévenir certains des impacts les plus destructeurs du changement climatique, en particulier pour les communautés côtières », a déclaré la professeure Gomez dans un communiqué de presse. Les détails de la recherche « L’influence de la viscosité réaliste du manteau 3D sur la contribution de l’Antarctique aux futurs niveaux marins mondiaux » ont été publiés dans la revue scientifique Science Advances.