Le récentes statistiques sur le vaiolo des singes en Italie et en Europe révèlent une situation préoccupante, marquée par une hausse significative des cas. Cette maladie, transmissible à l’homme par contact avec des animaux infectés et entre humains, suscite l’attention des autorités sanitaires. Une analyse approfondie met en lumière les implications de cette épidémie.
Le monkeypox (mpox) est une maladie infectieuse virale qui se transmet à l’homme tant par contact avec des animaux infectés que d’une personne à une autre. Elle est causée par le virus Monkeypox. Le dernier bulletin du Ministère de la Santé publié en août 2024 indique qu’en Italie, 1.056 cas ont été signalés depuis le début de l’épidémie en mai 2022. En raison de la forte augmentation des cas, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré un état d’urgence sanitaire d’abord en Afrique, puis à l’international (Pheic).
Le monkeypox est une maladie infectieuse virale identifiée pour la première fois en 1958 chez des macaques cynomolgus (Macaca fascicularis) en captivité ; d’où le nom de la pathologie, également connu sous le nom de “monkeypox”, renommé ensuite par l’Organisation Mondiale de la Santé en Mpox. Elle se transmet à l’homme par des animaux infectés (zoonose), mais il est également possible d’infecter humainement par contact direct avec les fluides corporels d’une personne positive. Comme indiqué par l’Institut Supérieur de Santé (ISS), elle est causée par un virus appartenant au genre Orthopoxvirus de la famille Poxviridae, le virus Monkeypox, apparenté au virus qui provoque la variole humaine – Variola –, au Vaccinia (utilisé dans le vaccin contre la variole) et au cowpox virus. L’ISS précise également que, bien qu’appartenant à la même famille du pathogène responsable de la variole humaine, ce dernier a une transmissibilité inférieure et provoque une maladie moins grave.
Le virus du monkeypox peut être transmis “par une morsure ou par contact direct avec le sang, les liquides organiques ou les lésions d’un animal infecté”, souligne l’ISS. Il s’agit donc d’une maladie zoonotique, c’est-à-dire qui peut être transmise d’un animal à l’homme. Les principaux vecteurs sont de petits mammifères. La transmission peut également se faire par contact avec des objets contaminés (fomites) par le virus et, comme indiqué, entre êtres humains. Quatre études publiées dans la revue scientifique Eurosurveillance ont trouvé une transmission sexuelle.
Le monkeypox est une pathologie endémique en Afrique centrale et occidentale, mais récemment, elle a également donné lieu à des épidémies en dehors de son aire typique. Depuis le printemps 2022, le Mpox s’est propagé dans de nombreux pays. Selon le dernier bulletin du Ministère de la Santé, publié en août 2024, 1.056 personnes ont été infectées par le virus Monkeypox en Italie. Mercredi 14 août 2024, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré une urgence sanitaire continentale en Afrique, en raison d’une augmentation des cas de 160 pour cent et des décès de 19 pour cent. Le CDC Afrique a annoncé avoir enregistré 14.000 infections et 524 décès, la plupart concentrés en République Démocratique du Congo. Récemment, la variante Clade 1 du virus, la plus dangereuse, a été identifiée pour la première fois en dehors de l’Afrique (en Suède). Voici tout ce que nous savons sur cette pathologie.
Le monkeypox arrive en Europe : la Suède confirme le premier cas. Ministre : « Pas d’alerte. »
Les symptômes du monkeypox
Cette pathologie a un temps d’incubation moyen d’environ une douzaine de jours (intervalle compris entre une et trois semaines) et se résout normalement d’elle-même en quelques semaines. Parmi les signes et symptômes mentionnés par l’ISS figurent fièvre, céphalées, mal de dos, fatigue, ganglions lymphatiques gonflés et une sensation de malaise général. L’UK Health Security Agency (UKHSA) signale également des frissons. Un à plusieurs jours après l’apparition de la fièvre, une “éruption cutanée pustulaire” se manifeste avec des lésions qui apparaissent généralement d’abord sur le visage, puis se répandent sur le reste du corps. L’éruption cutanée évolue au fil des jours jusqu’à ce que les pustules forment une croûte et tombent, laissant parfois une cicatrice sur la peau. La guérison se produit généralement entre 2 et 4 semaines. La mortalité est d’environ 10 pour cent en Afrique chez les personnes non vaccinées contre la variole humaine ; ce dernier avait une mortalité de 30 pour cent avant son éradication grâce au vaccin.
Comment se transmet le monkeypox
Comme expliqué précédemment, le monkeypox ou Mpox est une zoonose, c’est-à-dire une maladie infectieuse qui peut être transmise par un animal. Dans les zones où la pathologie est endémique, c’est-à-dire dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, la transmission se produit principalement par morsures et par contact direct avec la chair, le sang et d’autres fluides corporels d’animaux infectés par le virus Monkeypox. Parmi les espèces réservoir figurent certains petits mammifères comme les rats du Gambia et les chiens de prairie ; ce sont justement ces derniers qui avaient déclenché une épidémie aux États-Unis en 2003, avec plus de 70 cas diagnostiqués. Bien que cette maladie soit appelée monkeypox, les primates ne sont pas des espèces réservoir mais peuvent facilement être infectés par le pathogène.
Il est également possible d’avoir un contagion d’homme à homme (transmission secondaire), bien que ce ne soit pas aussi facile qu’avec d’autres pathogènes. Une voie de transmission principale est liée au contact avec les lésions cutanées et les objets contaminés par une personne positive, tels que vêtements et draps. Pour ces raisons, la transmission sexuelle est facilitée. La transmission aérienne est également possible, ce qui indique que l’on peut être infecté en entrant en contact avec les gouttelettes respiratoires (droplet et aérosol) libérées par une personne positive. L’ISS souligne qu’il doit s’agir d’un « face à face prolongé ». Le virus Monkeypox est également impliqué dans la transmission verticale, c’est-à-dire de la mère à l’enfant pendant la grossesse. La contagion entre personnes reste cependant assez difficile, comme mentionné par le Dr Colin Brown, Directeur des Infections Cliniques et Émergentes de l’UKHSA : “Il est important de souligner que le monkeypox ne se propage pas facilement entre les personnes et le risque global pour le public est très faible.”
Quelles sont les recommandations et les mesures préventives à suivre
Si des symptômes tels que fièvre, ganglions lymphatiques gonflés et éruption cutanée pustulaire (vésicules) apparaissent, l’ISS recommande de contacter son médecin traitant et de rester chez soi afin d’éviter de propager une potentielle infection par le virus Monkeypox. Le Ministère de la Santé indique que les personnes qui ont été en contact avec une personne positive (ou avec des fomites contaminés) doivent être surveillées pendant 21 jours après le dernier contact étroit pour vérifier l’apparition éventuelle de symptômes. « Les contacts doivent surveiller leur température deux fois par jour. Les contacts asymptomatiques ne doivent pas donner de sang, de cellules, de tissus, d’organes, de lait maternel ou de sperme pendant leur période de surveillance. Au cours des 21 jours de surveillance, les contacts de cas MPX doivent éviter tout contact avec des personnes immunodéprimées, des femmes enceintes et des enfants de moins de 12 ans », explique l’ISS. Un vaccin contre le monkeypox est disponible, mais il n’est pas recommandé pour la population générale ; il est en effet destiné aux personnes les plus à risque, comme les professionnels de la santé. Il est intéressant de noter que ceux qui ont été vaccinés contre la variole humaine il y a des années peuvent être protégés contre le monkeypox grâce à l’immunité croisée, étant donné qu’il s’agit de pathogènes appartenant à la même famille et étant assez affinés.
Comment soigner le monkeypox
En dehors d’un traitement de support comme pour toute maladie infectieuse, il n’existe pas de traitement spécifique contre le monkeypox. Il est cependant connu que le vaccin contre la variole humaine présente une efficacité significative dans la prévention de l’infection et la protection en cas de contagion. L’ISS indique une efficacité de 85 pour cent contre les manifestations cliniques.
Bulletin sur le monkeypox du 8 août 2024. Crédit : Ministère de la Santé
La situation actuelle en Italie
À la suite de l’épidémie survenue en Occident au printemps 2022, le Ministère de la Santé a mis en place un système de surveillance avec les Régions et les Provinces autonomes, similaire à celui appliqué pour d’autres maladies infectieuses. Depuis 2022, des bulletins réguliers sont publiés concernant les cas enregistrés dans notre pays. À ce jour, selon le dernier bulletin publié le 10 janvier 2024, 1.056 cas confirmés sont recensés en Italie. Parmi eux, 262 sont liés à des voyages à l’étranger, et dans la grande majorité des cas, il s’agit de masculins (1040), contre seulement 16 féminins. L’âge moyen des positifs n’est que de 37 ans, dans une fourchette allant de 14 à 71 ans. La région avec le plus de cas est la Lombardie, avec 441 cas. Le Ministère de la Santé précise que les cas en Italie « montrent une tendance à la stabilisation, la situation est sous constante surveillance et il n’y a pas de raison de s’alarmer ».