Le récentes nouvelles concernant la Suède annoncent un cas importé de mpox Clade I, la variante la plus virulente du virus, repéré à l’extérieur de l’Afrique. Ce développement soulève des questions importantes sur la transmission et la situation épidémiologique actuelle. Une analyse approfondie de ce phénomène s’impose pour en comprendre les implications.
La Suède a confirmé le premier cas de mpox Clade I en dehors des frontières de l’Afrique. Bien qu’il s’agisse d’un cas d’importation, cette nouvelle a suscité une certaine inquiétude, compte tenu de la propagation rapide du virus dans un nombre croissant de pays en Afrique. Qu’indique Clade I et quelles sont les voies de transmission ?
Le 15 août 2024, l’Agence suédoise de santé publique a confirmé le premier cas de cette variante mpox en dehors des frontières de l’Afrique. Bien que le timing de cette annonce ait alimenté un certain inquiétude – seulement quelques heures auparavant, l’OMS avait déclaré l’urgence sanitaire internationale – il est important de préciser qu’il s’agit bien d’un cas d’importation : la personne infectée a en effet contracté le virus après un voyage dans une région d’Afrique, où une épidémie du même virus est en cours.
Plus en détail, les autorités suédoises ont précisé qu’il s’agit d’un cas de mpox Clade I. Nous parlons de la souche la plus dangereuse du virus mpox, également connue sous le nom de « variole des singes », qui a ensuite été renommée « mpox » par l’OMS en 2022 pour des raisons de racisme : le Clade Ib.
Qu’est-ce que le mpox Clade Ib
Comme l’explique le portail de l’Institut Supérieur de la Santé (Iss), le mpox – issu de « monkeypox », c’est-à-dire « variole des singes » – est « la plus importante infection par orthopoxvirus chez l’homme depuis l’éradication de la variole ». Bien que le virus ait été découvert pour la première fois chez des singes de laboratoire au Danemark en 1958, la classification en Clade est ultérieure.
Lorsque le virus a été séquencé – poursuit l’Iss – deux clades distincts du virus ont été identifiés : le Clade du bassin du Congo et le Clade d’Afrique de l’Ouest. En 2022, un groupe d’experts a décidé d’appeler le premier « Clade I » et le second « Clade II ». Le Clade I se caractérise par être plus virulent et associé à une mortalité plus élevée (supérieure à 10 %), tandis que le Clade II est associé à une condition moins grave, avec une mortalité inférieure à 1 % des cas.
Quel est le clade prédominant aujourd’hui
La décision de l’OMS d’attribuer à l’actuelle épidémie de mpox dans plusieurs pays d’Afrique le statut d’« urgence sanitaire publique de portée internationale (USPPI) », en vertu du Règlement sanitaire international de 2005, est due à l’augmentation rapide des cas du virus enregistrée au cours de la dernière année.
Bien que la maladie soit considérée comme endémique dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, ces dernières années, il y a eu une aggravation rapide de la situation épidémiologique. Une année cruciale a été 2022, lorsque l’épidémie avait déjà été déclarée « urgence internationale » suite à la propagation rapide par voie sexuelle d’une nouvelle variante du virus.
Le 23 avril 2024, une étude publiée dans Nature a confirmé que l’augmentation rapide des cas de mpox Clade I, enregistrée depuis la fin de 2023 en République du Congo, était attribuable à la diffusion « d’une souche virulente du virus de la variole des singes ayant acquis la capacité de se transmettre par contact sexuel« . Cette mutation du virus préoccupe les experts car – explique l’Institut Mario Negri – « presque 30 % des contaminations se sont produites par voie sexuelle, ce qui suggère que le virus s’est adapté pour se transmettre plus facilement par cette voie. »
Comment le virus mpox se transmet-il
Nous savons en effet que le virus mpox peut se transmettre par deux modes : le contact animal-homme (dans les zones endémiques), c’est-à-dire par contact direct avec des animaux infectés, et le contact homme-homme.
Entre humains, le virus se transmet par « contact étroit et prolongé avec une personne symptomatique », explique l’Iss. De plus, la transmission peut également se produire en touchant des objets contaminés par une personne infectée, si la personne qui entre en contact avec ces objets présente « des coupures ou des abrasions ou si elle touche accidentellement les yeux, le nez, la bouche ou d’autres muqueuses ». L’activité sexuelle fait également partie des modes de transmission homme à homme, après les récentes évolutions du virus observées ces dernières années. De plus, des cas de transmission de la mère au fœtus par le placenta ont également été confirmés.