Récemment, le Japon a connu une période d’incertitude face à la menace d’un megaterremoto dans la région de la Fossa de Nankai. Alors que l’alerte a été levée, le risque d’une catastrophe majeure demeure omniprésent. Cet article aborde les implications de cette situation et les réflexions qui en découlent pour la population japonaise.
Le ministre en charge de la gestion des catastrophes au Japon, Yoshifumi Matsumura, a annoncé le retrait de l’alerte pour un possible mégaséisme dans la Fosse de Nankai, la première jamais émise dans l’histoire. Cette décision n’indique cependant pas une réduction du risque : un séisme catastrophique suivi d’un tsunami n’est en effet qu’une question de temps.
À 17h00 heure locale (10h00 en France) du jeudi 15 août, jour de l’Assomption, les autorités japonaises ont retiré la première alerte dans l’histoire pour un « mégaséisme » potentiel. L’alerte avait été lancée une semaine auparavant par l’Agence météorologique japonaise (JMA), suite au séisme de Hyūga-nada du 8 août 2024 de magnitude 7.1, survenu juste avant 17h00 au large de la préfecture de Miyazaki. Le sismique a causé des dommages importants mais, heureusement, aucune victime et seulement 15 blessés. Le danger majeur résidait justement dans le fait que cela aurait pu déclencher un mégaséisme, c’est-à-dire un événement sismique extrêmement violent avec une magnitude d’au moins 8.5.
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La raison pour laquelle les autorités japonaises ont émis cette alerte est liée au fait que le séisme s’est produit à proximité de la Fosse de Nankai (Nankai Torafu), considérée comme l’une des zones à haute activité sismique les plus dangereuses de la planète. La secousse de magnitude 7.1 aurait en fait pu exacerber le stress de la faille, poussant celle-ci à libérer rapidement l’énergie qu’elle accumule et qui, selon les estimations des experts, se libérera par un événement catastrophique d’ici 2100. La Fosse de Nankai, une déchare océanique devant la partie sud de l’île de Honshu, la plus grande de la terre du Soleil Levant, a effectivement un cycle sismique de 100-150 ans; cela indique qu’elle génère un nouveau séisme catastrophique – souvent en paire – avec cette fréquence. Étant donné que le dernier a eu lieu en 1946 (déclenché par un autre en 1944), il était craint que l’événement du 8 août puisse déclencher la secousse en quelques jours.
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Heureusement, comme l’a déclaré lors d’une conférence de presse Yoshifumi Matsumura, ministre japonais de la gestion des catastrophes, les sismologues n’ont détecté aucune anomalie particulière, rendant possible le retrait de l’alerte. Comme indiqué précédemment, celle-ci a duré une semaine, avant d’être renouvelée ou retirée. “Étant donné qu’aucune anomalie n’a été détectée dans l’activité sismique et dans la déformation de la croûte terrestre, l’invitation spéciale à faire particulièrement attention est terminée, mais cela n’indique pas que le risque a été éliminé”, a déclaré Matsumura.
Qu’est-ce que la Fosse de Nankai qui peut déclencher un mégaséisme au Japon : combien de morts risquent-ils ?
Ces jours-ci, de nombreux japonais ont fait des réserves de nourriture et ont annulé leurs vacances, en raison du risque potentiel d’un événement catastrophique imminent. Tous étaient prêts à une évacuation de masse en cas de survenance du mégaséisme. Rappelons que les alertes de ce type pour la Fosse de Nankai sont de deux niveaux : un niveau plus bas – comme celle lancée le 8 août – et un niveau plus élevé. Ce dernier est utilisé en cas de séisme de magnitude 8.0 (ou plus) et doit être suivi d’une évacuation préventive de la population à risque. Dans le cas de l’alerte à “faible risque”, il est possible d’évacuer seulement les personnes incapables de fuir rapidement, telles que les personnes âgées et les malades.
Actuellement, avec le retrait de l’alerte, les japonais vivant sous la menace de la Fosse de Nankai peuvent retourner à leur routine quotidienne, mais avec la conscience qu’un tremblement de terre d’une ampleur dévastatrice pèse toujours sur eux. Et ce n’est pas une question de si, mais seulement de quand ; il ne reste en effet que quelques décennies jusqu’à la fin du cycle sismique en cours. L’aspect le plus inquiétant réside dans le fait qu’un tel désastre aura de toute façon un coût extrêmement élevé en termes de vies humaines et de dommages, bien qu’il soit largement préannoncé ; une étude commandée par le gouvernement japonais en 2019 a en effet déterminé que le prochain séisme de la Fosse de Nankai tuera plus de 230 000 personnes. Cela malgré le fait que les bâtiments soient construits selon les normes antisismiques les plus modernes et avancées. L’une des raisons est que, après le tremblement de terre destructeur, de cette dépression océanique se déchaînent également de violentes ondes de tsunami, qui s’abattent avec une extrême violence sur les côtes et sont capables d’envahir les terres de plusieurs kilomètres, engloutissant tout sur leur passage.