Des recherches récentes mettent en lumière l’impact des habitudes de sommeil pendant l’enfance sur le risque d’utilisation de substances chez les adolescents. L’étude menée sur plus de 1500 jeunes révèle des corrélations significatives entre la qualité et la régularité du sommeil à un jeune âge et les comportements à risque ultérieurs.
Une étude sur plus de 1.514 adolescents a observé que le risque d’utilisation de substances, telles que l’alcool et le cannabis, à l’âge de 15 ans peut être influencé par les habitudes de sommeil établies dès l’enfance. Plus précisément, il semble qu’il existe un âge critique où la quantité de sommeil peut même augmenter de 45% les probabilités de consommer des boissons alcoolisées à l’adolescence.
La santé biocomportementale est un nouveau domaine de la médecine qui se consacre à l’étude du lien entre santé, comportement et habitudes sociales. Alors que des études précédentes ont déjà mis en évidence combien la qualité du sommeil peut influencer la santé, tant physique que mentale, une nouvelle recherche a ajouté un élément à nos connaissances sur le sommeil, le liant directement au risque de consommation de drogues ou d’alcool.
L’étude, menée par l’University Park, en Pennsylvanie, semble en effet suggérer un risque accru de se rapprocher des substances chez les adolescents habitués à dormir peu ou à se coucher plus tard que l’heure recommandée pour cette tranche d’âge. De plus, les chercheurs ont observé une augmentation du risque même chez les adolescents qui durant l’enfance avaient un sommeil irrégulier ou dormaient mal.
Le sommeil chez les enfants et l’usage de substances à l’adolescence
Les effets bénéfiques du sommeil sur les fonctions cognitives sont désormais certains – mal dormir est même considéré comme un facteur de risque pour le développement de la démence – mais les recherches menées jusqu’à présent se sont principalement concentrées sur les adultes. Que se passe-t-il alors si ce sont les enfants qui dorment mal?
Les chercheurs de l’University Park ont étudié les données de 1.514 enfants, tirées du Future of Families and Child Wellbeing, une base de données qui recueille des informations sanitaires sur des mineurs de 20 villes des États-Unis. Pour les analyser en fonction des habitudes de sommeil, les auteurs de l’étude ont contacté les parents des enfants qui au moment de l’étude avaient en moyenne 15 ans, et leur ont demandé à quelle heure leurs enfants étaient habitués à se coucher les jours non fériés lorsqu’ils étaient enfants, plus précisément à l’âge de trois, cinq et neuf ans.
Ce qui a émergé de la recherche
Non seulement cette comparaison a révélé une association entre les habitudes de sommeil chez les enfants et leur communiqué aux substances – la recherche a pris en compte cannabis et alcool – mais elle a également identifié une possible tranche d’âge critique, où la qualité et la quantité de sommeil peuvent être encore plus déterminantes, correspondant à l’âge de neuf ans.
À l’âge de 15 ans, le risque d’essayer l’alcool était en effet supérieur de 45% parmi les adolescents qui à neuf ans étaient habitués à se coucher plus tard, tandis que la même association n’a pas été observée pour les autres tranches d’âge analysées.
Concernant les probabilités de faire usage de cannabis, se coucher plus tard à cinq ans a été associé à une augmentation de 26% des probabilités d’essayer le cannabis à l’âge de 15 ans, tandis que dormir une heure de moins à l’âge de neuf ans a été lié à une augmentation de 19% des probabilités d’essayer le cannabis à l’âge de 15 ans.
Le rôle du sommeil à l’adolescence
Les chercheurs ne se sont pas limités à enquêter sur les habitudes de sommeil durant l’enfance, mais ont également élargi l’étude à l’adolescence. Plus précisément, ils ont demandé aux mêmes jeunes, faisant partie de l’exemplaire analysé dans l’étude, d’indiquer combien de temps ils dormaient en moyenne chaque nuit et à quelle heure ils avaient l’habitude de se coucher.
Les adolescents qui se couchaient plus tard avaient 39% de probabilité en plus de consommer de l’alcool et un risque supérieur de 34% d’essayer le cannabis. Même les heures de sommeil semblent avoir un certain effet, mais uniquement pour la consommation d’alcool : parmi les adolescents dormant une heure de moins, un risque plus élevé de 28% d’essayer l’alcool a été observé.
Selon les auteurs de l’étude, ces résultats, bien qu’ils doivent être confirmés davantage, pourraient être utilisés pour lancer des actions préventives, améliorant les habitudes de sommeil chez les enfants et les jeunes afin de réduire le risque d’usage de substances parmi les adolescents.