Le récents cas de maladie causée par le virus Oropouche, signalés en Europe, soulèvent des inquiétudes quant à la propagation de cette infection en Amérique du Sud, où les chiffres atteignent des sommets alarmants. Les experts examinent les implications de cette situation et la nécessité de renforcer les mesures de prévention et de surveillance.
Des cas de maladie due au virus Oropouche également en Italie et en Espagne, tandis que les craintes augmentent concernant la situation en Amérique du Sud, où les infections confirmées sont plus de 8 000 : la Bolivie, le Brésil, la Colombie et le Pérou sont les pays les plus touchés, des cas ont également été signalés pour la première fois à Cuba.
Un paresseux à gorge pâle ( Bradypus tridactylus ), connu sous le nom de paresseux à trois doigts, est l’un des réservoirs du virus d’Oropouche. Ils incluent également des primates non humains et des oiseaux, bien que le virus soit transmis par la piqûre de moucherons et de moustiques infectés / Crédit : Wkimedia, snowmanradio
La maladie due au virus Oropouche provoque “des symptômes similaires à ceux de la dengue, notamment des maux de tête, des douleurs musculaires, des nausées et des éruptions cutanées, mais dans certains cas, le virus peut également provoquer une méningite et une encéphalite”. Dans un éditorial publié dans The Lancet, les experts en maladies infectieuses ont fait le point sur l’infection par le virus d’Oropouche, également connu sous le nom de « fièvre du paresseux » car les paresseux à gorge pâle (Bradypus tridactylus) sont l’un des réservoirs du pathogène. Ce sont cependant également des primates non humains et des oiseaux, bien que le virus soit transmis par des vecteurs, en particulier par les moucherons (Culicoides paraensis) et par les moustiques (Aedes spp., y compris le moustique de la fièvre jaune Aedes aegypti, et le moustique domestique du sud, Culex quinquefasciatus).
Le moucheron C. paraensis n’est pas présent en Europe (il se trouve uniquement en Amérique du Sud et centrale) et les moustiques A. aegypti et C. quinquefasciatus n’ont pas été signalés en Italie, où cependant des cas de fièvre Oropouche ont été enregistrés chez des voyageurs revenant de Cuba, tout comme en Espagne. Cuba, en particulier, est l’un des pays où ce virus n’avait jamais été signalé jusqu’en 2024 mais qui a rapporté le premier foyer le 27 mai dernier.
La situation en Amérique du Sud est particulièrement préoccupante, notamment en Bolivie, au Brésil, en Colombie et au Pérou, où les cas confirmés ont atteint 8 078 au 1er août.
Qu’est-ce que le virus Oropouche et pourquoi représente-t-il une menace pour la santé mondiale
Le virus Oropouche est un pathogène émergent, un arbovirus de la famille Peribunyaviridae qui se transmet aux êtres humains par des vecteurs, en particulier par la piqûre de moucherons C. paraensis et de moustiques Aedes spp. et Culex quinquefasciatus.
Le virus d’Oropouche n’est cependant pas nouveau : détecté pour la première fois dans le village d’Oropouche, à Trinité-et-Tobago, en 1955, le pathogène avait jusqu’à présent une circulation limitée dans certaines zones d’Amérique du Sud, avec des cas signalés dans des environnements proches des zones forestières, comme l’Amazonie. Cependant, lors de l’épidémie actuelle en Amérique du Sud, il a infecté des personnes vivant dans des régions éloignées des zones forestières, où le virus n’avait jamais été signalé, et au Brésil, il a causé la mort de deux personnes, deux jeunes femmes sans antécédents médicaux connus.
“Pourquoi le virus d’Oropouche a-t-il soudainement émergé dans des zones où il n’avait jamais été signalé ?” se demandent les infectiologues, considérant que la plus grande diffusion (comme pour d’autres maladies transmises par des vecteurs) est guidée par “des facteurs tels que le changement climatique, la mobilité et le comportement des êtres humains et des animaux, la déforestation et l’utilisation des sols”. Un autre facteur qui pourrait faciliter sa propagation serait lié à son patrimoine génétique (c’est un virus à ARN, composé de trois segments d’acide ribonucléique).
“Tandis que la plupart des virus transmis par les insectes ont un génome composé d’un seul segment, les mutations qui peuvent résulter de l’échange de ces segments risquent d’influencer la capacité du virus à infecter, provoquer des maladies, se propager, échapper au système immunitaire et développer une résistance aux médicaments – expliquent les experts –. Il existe des preuves préliminaires que ces changements génétiques (le réassortiment, ndlr) pourraient être à la base de l’épidémie actuelle”.
Quels sont les symptômes de la fièvre d’Oropouche
Les symptômes de la fièvre d’Oropouche sont aspecifiques et très similaires à ceux de la dengue, avec lesquels ils peuvent facilement être confondus.
En général, les symptômes de l’infection se manifestent après une période d’incubation de 3 à 8 jours, avec certains signes cliniques plus courants que d’autres. La maladie due au virus Oropouche est généralement bénigne et les principaux symptômes se résolvent en une semaine, bien que dans certains cas, ils puissent réapparaître avec une intensité moindre jusqu’à un mois après l’infection. Les sintômes les plus courants de la maladie due au virus Oropouche sont :
- fièvre
- céphalées
- douleurs abdominales et musculaires
Les symptômes moins courants comprennent l’apparition d’une éruption cutanée, semblable à celle de la rubéole, une raideur articulaire et des nausées. Dans certains cas, une sensibilité inhabituelle à la lumière (photophobie) peut se manifester. Dans les cas les plus graves, l’infection peut causer une méningite et une encéphalite.
Comment se protéger contre le virus Oropouche
Il n’existe ni vaccins ni thérapies spécifiques disponibles ou en cours de développement contre la fièvre d’Oropouche. La prévention repose sur l’évitement des piqûres d’insectes qui peuvent être des vecteurs du virus, en utilisant par exemple des répulsifs et en portant des vêtements couvrant les jambes et les bras. “Tous les répulsifs ne pourraient cependant pas être optimaux pour ralentir la propagation du virus – précisent les experts – . Les moucherons pourraient en effet être moins susceptibles aux répulsifs pour insectes couramment utilisés. Cependant, il a été démontré que des insecticides chimiques tels que la deltaméthrine et le N,N-diéthyl-méta-toluamide sont efficaces dans le contrôle des espèces Culicoides et Culex.” L’utilisation de moustiquaires pour les fenêtres et les balcons ne serait pas suffisante car “les moucherons sont très petits et peuvent passer à travers les moustiquaires.”
“La rapide augmentation des cas de fièvre d’Oropouche en Amérique du Sud a au moins mis en évidence l’importance d’une prise de conscience accrue et d’une meilleure surveillance de la population vivant dans des zones endémiques et pour les voyageurs – ajoutent les infectiologues – . Les investissements dans la surveillance de la génotypage et la recherche qui peuvent améliorer notre compréhension de la fièvre d’Oropouche sont essentiels pour développer des mesures de contrôle et des thérapies qui nous aideront à faire face à cette menace émergente pour la santé globale”.