Un événement marquant dans le domaine de la recherche génétique a eu lieu avec la naissance de Teodoro, le premier agnello modifié génétiquement en Espagne. Ce projet, visant à résoudre des problèmes de reproduction animale tout en éclairant des mécanismes potentiellement applicables à l’espèce humaine, soulève des questions fascinantes sur l’avenir de la biotechnologie.
Les chercheurs ont acheté le sperme d’un mâle de race churra auprès d’une entreprise de Zamora pour créer l’embryon de Teodoro, qui a été génétiquement modifié avec la technique CRISPR.
Institut National de Recherche et Technologie Agraria et Alimentaire | L’agneau Teodoro
Teodoro est né le 14 juillet dans un élevage expérimental de Madrid, il est le premier agneau espagnol génétiquement modifié. L’objectif du projet est de « étudier les problèmes reproductifs chez les animaux d’élevage et d’élaborer un modèle pour comprendre la fécondation chez l’espèce humaine », expliquent les chercheurs de l’Institut National de Recherche et Technologie Agraria et Alimentaire (Inia-Csic) qui ont mené l’expérience. Le nom est un hommage à Teodoro Álvarez, pasteur d’Aldea Real décédé cette année et au grand-père Pablo Bermejo Álvarez, le vétérinaire qui a conduit l’expérience.
Les scientifiques ont modifié l’ADN de l’agneau pour éliminer une protéine « qui pourrait être impliquée dans la reconnaissance du sperme par l’ovule » et qui pourrait causer l’infertilité.
“Les modèles animaux génétiquement modifiés sont essentiels pour faire progresser notre connaissance de n’importe quel processus biologique, y compris ceux impliqués dans la reproduction. Ces animaux contiennent des modifications génétiques ciblées qui éliminent ou modifient un gène spécifique et, donc, nous permettent de connaître sans équivoque sa fonction dans un processus biologique« , a expliqué Pablo Bermejo-Álvarez, qui a conduit la recherche avec Priscila Ramos-Ibeas.
Les résultats de l’expérience
Les chercheurs ont acheté le sperme d’un mâle de race churra auprès d’une entreprise de Zamora pour créer l’embryon de Teodoro, qui a été génétiquement modifié avec la technique CRISPR, découverte en 2012 par la biochimiste française Emmanuelle Charpentier et la chimiste américaine Jennifer Doudna. L’édition génétique permet de modifier l’ADN d’une cellule à l’aide de ciseaux moléculaires capables de couper des segments exacts d’ADN, éliminant les gènes « défectueux ». L’équipe a décidé de ne pas révéler quel gène a été modifié.
Ce n’est pas la première fois pour les chercheurs, comme l’explique Bermejo, son équipe avait déjà travaillé à la modification génétique des porcs en 2021, et quatre ans plus tôt, elle avait créé « les premiers animaux de ferme génétiquement modifiés en Espagne », comme les lapins dépourvus de la protéine ZP4.
Pourquoi les tests sur les souris ne suffisent pas
Jusqu’à présent, une grande partie des découvertes sur les processus et la physiologie humaine au niveau mobile a été possible grâce aux expériences sur les souris. Depuis des années, les scientifiques modifient génétiquement les rats pour tester les protéines, ou les inhiber.
D’une part, ils sont très utiles, le système de la souris ressemble à celui de l’homme et ils sont facilement accessibles et peu coûteux, et pourtant, comme l’expliquent Bermejo et Álvarez, il y a des limites qui empêchent de comprendre les processus physiologiques complexes. Par exemple, « l’union entre l’ovule et le sperme est l’un de ces cas où il n’est pas possible d’utiliser un modèle murin ».