La démence, principalement représentée par la maladie d’Alzheimer, touche des millions de personnes à travers le monde. Un récent communiqué met en lumière 14 facteurs de risque modifiables qui pourraient réduire de moitié le développement de cette maladie. Les recommandations s’adressent tant aux individus qu’à la société pour une meilleure prévention.
Une équipe de recherche internationale a identifié 14 facteurs de risque modifiables capables de réduire presque de moitié les probabilités de développer une démence. Voici ce que nous devons faire personnellement et en tant que société pour prévenir Alzheimer.
Le risque de démence, un ensemble de conditions caractérisées par le déclin cognitif et physique, dont la maladie d’Alzheimer représente la forme la plus commune et répandue au monde, peut être réduit et prévenu de 45 pour cent en prenant un certain nombre de mesures spécifiques tout au long de la vie, à titre personnel et avec le support de la société. Parmi celles-ci figurent l’arrêt de l’abus d’alcool et de la sedentarité, ainsi que la possibilité de bénéficier d’une éducation adéquate durant l’enfance. Les auteurs d’une nouvelle étude ont identifié au total 14 facteurs de risque qui, s’ils sont correctement modifiés, peuvent significativement réduire les probabilités de souscrire à des pathologies ayant un impact dévastateur sur le plan sanitaire, social et économique.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique qu’actuellement environ 55 millions de personnes souffrent de démence dans le monde, dont jusqu’à 70 pour cent sont atteintes d’Alzheimer. Dix millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Le fait le plus dramatique réside dans le fait que, selon les experts, le nombre de malades triplera d’ici 2050, en raison du vieillissement constant de la population générale. Cela est dû au fait que le bien-être et les soins pour de nombreuses maladies continuent de s’améliorer, mais les pathologies neurodégénératives comme Alzheimer, ne pouvant pas être soignées, en représentent l’envers de la médaille. Les pays à faible et moyen revenu seront particulièrement touchés, où se concentre actuellement environ 60 pour cent des cas.
Dans le nouveau communiqué publié dans la prestigieuse revue scientifique The Lancet, une mise à jour de deux autres travaux de 2017 et 2020 qui avaient identifié 12 facteurs de risque modifiables, de multiples revues systématiques et méta-analyses ont été examinées, mettant en évidence les éléments qui contribuent au déclin physique et cognitif d’une personne au cours de sa vie, aboutissant à la démence. L’étude a été menée par une importante équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de la Division de psychiatrie du University College de Londres, sous l’égide de la Commission Lancet sur la démence. Les chercheurs coordonnés par le professeur Gill Livingston ont déterminé qu’en abordant ces facteurs de risque tant de manière collective qu’individuelle, il est possible d’augmenter significativement le nombre d’années vécues en bonne santé tout en réduisant celles passées en mauvaise condition. Deux facteurs de risque supplémentaires liés à la démence ont été relevés dans ce nouveau communiqué par communiqué aux travaux précédents, à savoir la perte de vision – qui peut également être causée par un diabète de type 2 non traité – et des niveaux élevés de ce qu’on appelle le mauvais cholestérol, les lipoprotéines de basse densité (il a récemment été prouvé que même le cholestérol « bon » n’est pas si bon que cela).
Comme expliqué dans un article publié sur The Conversation par les professeurs Eric B. Larson et Laura Gitlin, respectivement de l’École de médecine de l’Université de Washington et doyenne émérite de l’Université Drexel, et tous deux co-auteurs de la nouvelle étude, les 14 facteurs de risque identifiés sur lesquels il est possible d’agir sont relatifs à des tranches d’âge spécifiques. Le premier sur lequel il convient d’agir est l’éducation durant l’enfance; un bon parcours éducatif aide à façonner le cerveau, en nous rendant curieux et avide de connaissances. Diverses études ont montré que l’étude et la lecture sont des alliés précieux pour « tenir à distance » la démence. En ce qui concerne l’âge adulte, les chercheurs recommandent de s’attaquer aux problèmes d’audition s’ils se manifestent; de dire stop au tabac et à l’abus d’alcool; d’éviter les traumatismes crâniens; de rester en forme en faisant de l’exercice physique; d’éviter l’obésité; de surveiller l’hypertension et les niveaux de mauvais cholestérol; de prendre soin du diabète de type 2 et de la dépression. À un âge avancé, il est plutôt recommandé d’éviter l’isolement social, de traiter les problèmes de vue et de ne pas s’exposer à la pollution atmosphérique; plusieurs recherches ont déterminé que l’exposition au smog peut favoriser l’émergence de multiples maladies et la neurodégénérescence. Une étude britannique a par exemple révélé que vivre dans des environnements pollués augmente de 40 pour cent le risque d’Alzheimer.
Les auteurs de la nouvelle étude soulignent qu’en travaillant ensemble en tant que société et individuellement sur ces 14 facteurs de risque, au niveau mondial les cas de démence pourraient être réduits de presque la moitié, un pourcentage qui pourrait être encore meilleur dans les pays à revenu moyen et faible, où l’on estime que la majorité des patients se concentrera également à l’avenir. « La commission a souligné la nécessité de recherches supplémentaires pour identifier d’autres facteurs de risque, tester les variations de ces facteurs dans des essais cliniques, fournir des indications pour les efforts de santé publique et identifier et évaluer des stratégies pour mettre en œuvre et élargir des programmes basés sur des preuves qui soutiennent les personnes atteintes de démence et leurs aidants », ont conclu les professeurs Larson et Gitlin sur The Conversation. Récemment, une nouvelle étude a déterminé que les acides gras Oméga-3 dans l’huile de poisson peuvent réduire le risque d’Alzheimer chez un groupe spécifique de personnes prédisposées à la démence. Les détails de la recherche « Prévention, intervention et soins de la démence : communiqué 2024 de la Commission permanente de Lancet » ont été publiés dans la revue scientifique The Lancet.