Actuellement, la Terre fait face à une tempête géomagnétique de classe G3, provoquant des perturbations radio sur une grande partie du globe. Les conséquences de cet événement astronomique soulèvent des préoccupations quant à la sécurité de nos infrastructures numériques et aux aurores polaires potentielles qui pourraient s’observer dans des latitudes moins habituelles.
Une violente tempête géomagnétique de Classe G3 est actuellement en cours sur Terre. Des pannes de radio sont signalées sur une grande partie de la planète. Quels sont les risques et d’où provient ce phénomène. Ce soir, des aurores polaires possibles à basses latitudes.
Crédit : Edward Vijayakumar /Twitter /NASA
Depuis 10h08 heure française d’aujourd’hui, lundi 12 août 2024, une forte tempête géomagnétique de Classe G3 est en cours. Elle a été déclenchée par une vague de quatre expulsions de masse coronale (CME) successives émanant du Soleil ces derniers jours. Elles frappent actuellement la Terre. Le puissant flux de particules chargées électriquement (plasma) avait déjà provoqué une tempête solaire de Classe G2 vers 08h40 en Italie – 06h40 en temps universel coordonné (UTC) – et même auparavant une autre G3. Actuellement, le phénomène se renforce à nouveau, comme le montrent les données fournies par le portail spécialisé spaceweatherlive.com, qui suit en permanence l’activité du Soleil. En ce moment, un blackout radio étendu aux hautes fréquences est enregistré sur toute l’Europe, l’Afrique et une grande partie de l’Asie, ainsi que sur une large bande circumpolaire dans l’hémisphère nord.
Une alerte pour de possibles tempêtes géomagnétiques de Classe G3 pour aujourd’hui a été émise par les scientifiques du Space Weather Prediction Center de la NOAA, l’agence fédérale américaine qui surveille et étudie les océans, l’atmosphère et la météo spatiale. Dans les jours précédents, plusieurs flamboiements solaires de Classe M liés aux complexes de taches solaires AR 3780 et AR 3777 avaient été détectés, d’où ont découlé certaines expulsions de masse coronale, soit des projections dans l’espace de grandes quantités de matériel provenant de la couche la plus externe de l’atmosphère de l’étoile, la couronne.
Ces phénomènes libèrent d’énormes quantités de d’énergie, comparables à l’explosion simultanée de millions de bombes atomiques d’Hiroshima. Lorsque les flux de particules chargées à très haute vitesse frappent le champ magnétique terrestre (magnétosphère), ils déclenchent des tempêtes géomagnétiques ou solaires, qui peuvent varier en intensité et même entraîner des effets potentiellement catastrophiques. Comme indiqué, une tempête forte de Classe G3 est actuellement en cours sur une échelle de cinq.
Une tempête solaire frappe la Terre ce week-end, alerte aux pannes radio et autres perturbations
Les risques des tempêtes géomagnétiques G3
La NOAA précise que les tempêtes de Classe G3, définies comme fortes, peuvent causer de graves problèmes aux systèmes de distribution de la réseau électrique et aux transformateurs, nécessitant des interventions pour régler la tension de la part du personnel technique. Des problèmes sont également possibles pour Internet et pour les opérations satellitaires, en particulier pour les systèmes de navigation des satellites, pour lesquels un repositionnement en orbite pourrait être nécessaire. En effet, les tempêtes solaires peuvent chauffer la haute atmosphère, rendant l’air plus dense, un phénomène qui augmente la résistance. Certains satellites touchés par ce phénomène peuvent déorbités à cause du frottement, comme cela s’est produit pour certains Starlink d’Elon Musk peu après leur lancement, précisément à cause d’une tempête G2. La perte de communications radio aux hautes fréquences est l’une des conséquences les plus probables et, comme indiqué, est actuellement en cours sur une vaste partie du globe en raison de la tempête G3.
Crédit : NOAA
Possibles aurores polaires à basses latitudes
Un autre effet des tempêtes géomagnétiques les plus fortes est l’abaissement de la latitude à laquelle se manifestent les aurores polaires. Actuellement, spaceweatherlive.com indique un indice kp de 7 sur une échelle de 9, qui mesure l’activité géomagnétique. Dans la nuit du 11 mai 2024, lorsque l’aurore polaire s’est manifestée également en Italie, la valeur était pratiquement à son maximum. Généralement, pour voir une aurore polaire en Italie, une tempête géomagnétique sévère de Classe G4 est nécessaire. Étant donné que la tempête G3 est en cours durant la matinée italienne, il est peu probable que l’effet puisse persister jusqu’au soir, lorsque les aurores deviennent visibles. Cependant, comme indiqué, plusieurs flux de CME atteignent la planète, il ne faut donc pas exclure une augmentation supplémentaire de l’activité dans les prochaines heures. Rappelons également que parfois les tempêtes solaires se manifestent avec une force plus grande que prévue ; il ne faut donc pas exclure totalement un G4 pour la journée d’aujourd’hui.
Actuellement, la région solaire sous surveillance étroite par les scientifiques comprend les complexes de taches solaires AR3780 et AR3784 qui, comme précisé par spaceweather.com, sont caractérisés par des champs magnétiques beta-gamma-delta capables de provoquer des flamboiements de Classe X, les plus violents en effet. Les CME associées à ces éruptions solaires dirigées vers la Terre pourraient déclencher des tempêtes géomagnétiques de Classe G5 (extrêmes), avec des effets potentiellement dévastateurs à cause des courants parasites qu’elles peuvent engendrer. Le principal risque est un nouvel Événement de Carrington, du nom de la violente tempête solaire du 1er septembre 1859 qui a enflammé les télégraphes de l’époque. En ce moment, l’augmentation du risque de tempêtes solaires intenses est liée au fait que le Soleil se dirige vers le pic maximal de son activité magnétique, prévu entre la fin de cette année et l’été de l’année prochaine.