Une avancée majeure pourrait transformer le traitement du diabète : une nouvelle insuline réactive aux variations du glucose sanguin. Cette solution innovante promet de révolutionner la gestion quotidienne de cette maladie chronique, avec l’espoir d’une seule injection par semaine. Explorons comment cette avancée pourrait améliorer la qualité de vie des patients.
La nouvelle insuline sensible au glucose (glucose-responsive insulin, GRI) réagit en temps réel aux changements des niveaux de sucre dans le sang : pour la gestion du diabète, estiment les experts, une seule injection par semaine pourrait suffire.
Une nouvelle insuline sensible au glucose, qui réagit en temps réel aux changements des niveaux de sucre dans le sang, pourrait révolutionner la gestion du diabète pour des millions de personnes dans le monde. Actuellement, pour maintenir la glycémie dans des valeurs normales (entre 70 et 99 mg/dl), l’insuline doit être administrée une ou plusieurs fois par jour, car sa durée d’action ne dépasse pas 8 à 16 heures, selon les différentes types (insulines rapides, lentes ou semi-lentes). Cela peut entraîner des fluctuations glycémiques répétées qui sont à la base de la progression des complications du diabète et peuvent affecter différentes parties du corps, en particulier les vaisseaux sanguins, les nerfs, les yeux et les reins, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque, AVC et artériopathie périphérique.
Pour prévenir les pics glycémiques aigus et, surtout, traiter le diabète efficacement, la solution qui se rapproche le plus de toute thérapie médicamenteuse d’une guérison possible du diabète est l’insuline qui répond aux niveaux de glycémie (glucose-responsive insulin, GRI) qui reste inactive dans l’organisme et s’active uniquement lorsque nécessaire. Aux États-Unis, en Australie et en Chine, des chercheurs conçoivent ces nouvelles insulines « intelligentes », qui imitent la réponse naturelle du corps aux changements des niveaux de sucre dans le sang et réagissent instantanément, améliorant ainsi le contrôle glycémique et réduisant les fluctuations. Pour la gestion du diabète, les experts estiment qu’il peut suffire d’une seule injection par semaine.
Qu’est-ce que l’insuline sensible au glucose
L’insuline sensible au glucose (glucose-responsive insulin, GRI) est capable de répondre aux niveaux de glucose dans le sang, réduisant la glycémie dans les conditions sous-jacentes du diabète. Actuellement en développement, l’insuline sensible au glucose devient active uniquement en présence d’une certaine quantité de sucre dans le sang, prévenant ainsi l’hyperglycémie (glycémie élevée) et redevenant inactive lorsque la glycémie descend en dessous de certains niveaux, évitant ainsi l’hypoglycémie (glycémie basse).
La recherche sur les insulines intelligentes a récemment reçu d’importants financements, y compris celui du Type 1 Diabetes Grand Challenge, un partenariat entre Diabetes UK, JDRF et la Steve Morgan Foundation qui, rapporte le Guardian, a alloué environ 60 millions d’euros pour accélérer le développement de médicaments et de nouveaux traitements pour le diabète de type 1, également connu sous le nom de diabète juvénile ou insuline-dépendant, caractérisé par une production insuffisante d’insuline et nécessitant l’administration quotidienne d’insuline.
À six projets de recherche, en particulier, ont été attribués près de 3 millions d’euros pour étudier des solutions susceptibles d’alléger en partie ou complètement le lourd fardeau de la gestion du diabète de type 1, y compris ceux des équipes de l’Université de Stanford aux États-Unis, de l’Université de Monash en Australie et de l’Université de Zhejiang en Chine, avec l’objectif de commencer les essais le plus rapidement possible.
Quatre des six projets financés se concentrent exclusivement sur les tests des insulines intelligentes, tandis que le cinquième est axé sur le développement d’une nouvelle insuline ultrarapide et à action brève, qui pourrait résoudre les limites liées à la latence entre l’administration du médicament et le moment où le pic d’action est atteint, ce qui peut entraîner des niveaux de glycémie dangereux avant que l’insuline n’agisse pour les abaisser, un problème qui n’est pas complètement résolu par les insulines rapides actuellement disponibles.
Le sixième projet vise quant à lui à développer une protéine qui combine l’insuline avec un autre hormone, le glucagon : contrairement à l’insuline, qui aide à réduire les niveaux de glucose dans le sang, le glucagon stimule le foie à libérer davantage de glucose lorsque les niveaux dans le sang sont bas. La possibilité d’avoir un médicament avec les deux hormones pourrait donc aider à maintenir stables les niveaux de glucose dans le sang, tout en prévenant à la fois l’hyperglycémie et l’hypoglycémie.
Insulines sensibles au glucose, “une nouvelle ère dans la lutte contre le diabète”
L’insuline qui répond aux niveaux de glucose dans le sang, les soi-disant “insulines intelligentes” qui deviennent actives uniquement lorsque la glycémie augmente sont considérées comme “le Saint Graal” dans le traitement du diabète, car elles représenteraient la solution “la plus proche d’une guérison pour le diabète de type 1 par communiqué à toute thérapie médicamenteuse”.
Pour expliquer quel pourrait être leur impact, le docteur Tim Heise, vice-président du comité consultatif scientifique sur les nouvelles insulines pour le Type 1 Diabetes Grand Challenge, déclare : “Même avec les insulines modernes actuellement disponibles, les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent s’investir énormément dans la gestion quotidienne de la maladie, pour trouver un bon équilibre entre un contrôle glycémique acceptable d’un côté et éviter l’hypoglycémie de l’autre”, a affirmé Heise, soulignant comment les nouveaux médicaments pourraient représenter un tournant dans la lutte contre le diabète. “Les projets de recherche financés s’attaquent aux principales carences de la thérapie insulinique actuelle. Par conséquent, s’ils réussissent, ils pourraient annoncer une nouvelle ère dans la thérapie insulinique”.
Quand faut-il administrer l’insuline
L’administration d’insuline est indispensable dans le traitement du diabète de type 1, également connu sous le nom de diabète insulinodépendant ou diabète juvénile (car il se développe généralement pendant l’adolescence), où le système immunitaire attaque les cellules du pancréas qui produisent l’insuline, les détruisant. Cela entraîne une carence en insuline, l’hormone qui régule les niveaux de sucre dans le sang, donc un excès de glucose (hyperglycémie).
Cependant, l’administration d’insuline peut également être nécessaire dans le traitement du diabète de type 2, également appelé diabète de l’adulte (il se manifeste généralement après 30-40 ans, bien qu’il se produise de plus en plus fréquemment chez les enfants), lorsque la maladie est à un stade avancé.
Le diabète en France et dans le monde
Dans le monde, on estime que plus de 530 millions de personnes souffrent de diabète et que 1,5 million de décès sont directement attribuables au diabète chaque année. Le nombre de cas et la prévalence du diabète ont augmenté constamment depuis plusieurs décennies et, selon les experts, sont destinés à augmenter encore d’ici la fin de la décennie (640 millions de cas en 2030). Parmi les principales causes de cette augmentation figurent des facteurs tels qu’une mauvaise alimentation, des horaires de travail irréguliers, des habitudes sédentaires, mais aussi le stress et la pollution.
En France, on estime qu’environ 6 % de la population souffre de diabète (plus de 3 millions de personnes), dont 90 % ont le diabète de type 2 (la forme la plus courante). 86 % des patients français sont sous traitement pour le contrôle du diabète, la plupart (79 %) avec des hypoglycémiants oraux et environ 1 sur 4 avec de l’insuline.