Des recherches récentes mettent en lumière le lien crucial entre le stress, le microbiome intestinal et la santé globale. Les découvertes sur les glandes de Brunner révèlent comment les mécanismes neurologiques influencent l’équilibre des bactéries intestinales. Cet article explore ces mécanismes et leurs implications sur notre bien-être intestinal et psychologique.
Le mécanisme par lequel le stress et les états psychologiques négatifs provoquent un déséquilibre du microbiome intestinal implique des changements dans l’interaction entre la muqueuse intestinale et les bactéries, régulés par la sécrétion de mucus par les glandes de Brunner : c’est ce que viennent de découvrir les chercheurs.
En orange l’amygdale, la structure du cerveau impliquée dans les émotions et la réponse au stress
L’anxiété et le stress nuisent à l’intestin, non seulement parce que les états psychologiques négatifs stimulent la libération d’hormones qui peuvent déclencher des conditions telles que la colite et d’autres maladies inflammatoires intestinales. Les bactéries intestinales peuvent également libérer des signaux chimiques qui modulent l’activité du cerveau, mais ce qui n’avait pas encore été éclairci, c’est comment le cerveau parvient à contrôler le microbiome intestinal. Cependant, une nouvelle étude récemment publiée dans la revue scientifique Cell a suggéré l’implication des glandes de Brunner, les structures exocrines situées dans la sous-muqueuse du duodénum (le premier segment de l’intestin grêle).
On sait encore peu de choses sur ces glandes, si ce n’est qu’elles sécrètent de grandes quantités de mucus et répondent à la stimulation neuronale médiée par le nerf vague. “Nous avons donc émis l’hypothèse que l’innervation vagale des glandes de Brunner pourrait médiatiser l’influence des états psychologiques sur le microbiome”, ont expliqué les chercheurs qui, pour vérifier l’hypothèse, ont mené une série d’analyses sur des modèles murins.
Comment un cerveau stressé influence le microbiome intestinal
Le mécanisme par lequel le stress et les états psychologiques négatifs peuvent provoquer un déséquilibre du microbiome intestinal implique des changements dans l’interaction entre la muqueuse intestinale et les bactéries, régulés par la sécrétion de mucus par les glandes de Brunner : les sécrétions muqueuses de ces glandes soutiennent en effet la prolifération de lactobacilles, les bactéries bénéfiques pour la santé, qui contribuent à la digestion des aliments et à l’absorption des nutriments.
“Lorsque la présence de lactobacilles est faible, l’intestin devient perméable et les molécules qui ne devraient pas entrer dans le sang, le font”, explique le neuroscientifique Ivan de Araujo de l’Institut Max Planck pour la cybernétique biologique à Tübingen, en Allemagne, auteur principal de la recherche. Lorsque cela se produit, le système immunitaire attaque ces molécules étrangères, augmente les niveaux d’inflammation, comme l’ont observé les chercheurs dans des expériences avec des souris sans glandes de Brunner.
Les chercheurs ont ensuite examiné la stimulation neuronale des glandes pour déterminer comment était influencée la sécrétion de mucus, constatant qu’elle était médiée par le nerf vague qui établit une communication entre le cerveau et l’intestin. Ce circuit est contrôlé directement par l’amygdale, la structure du cerveau impliquée dans les émotions et la réponse au stress. Lorsque les souris avec des glandes de Brunner intactes ont été soumises à un stress chronique, l’effet observé par les chercheurs était le même que chez celles sans glandes, suggérant que le stress avait bloqué la sécrétion de mucus.
“Lorsque le stress inhibe la libération de mucus – ont précisé les chercheurs – la prolifération des lactobacilles est supprimée, avec des effets incluant une plus grande perméabilité intestinale […]. Par conséquent, nos résultats suggèrent que les glandes de Brunner et leur sécretion de mucus pourraient expliquer au moins une partie des effets protecteurs de la stimulation vagale sur l’immunité de la muqueuse intestinale.”