Le protéines sanguines révèlent des informations cruciales sur le vieillissement et les risques de santé d’un individu. Des chercheurs ont développé un nouvel outil capable d’évaluer avec précision l’âge biologique et de prédire le développement de maladies. Ce progrès pourrait transformer notre compréhension du vieillissement et améliorer la médecine préventive.
Les protéines dans le sang indiquent avec précision le véritable vieillissement d’une personne, le risque de développer 18 maladies et les probabilités de mort prématurée. Comment fonctionne la nouvelle horloge biologique et protéomique mise au point par les scientifiques.
La date de naissance écrite sur la carte d’identité indique combien d’années nous avons (âge chronologique ou âge civil) et c’est un facteur de risque avéré pour de multiples maladies. Les chances de développer une démence, des maladies cardiovasculaires, certains cancers, l’ostéoporose et de nombreuses autres conditions sont en effet étroitement liées à l’âge d’une personne, pourtant, il peut y avoir des différences significatives d’un individu à l’autre. L’âge biologique, qui indique à quel point notre organisme a réellement vieilli, peut en effet diverger de manière nette de l’âge chronologique. Nous connaissons tous des personnes âgées qui semblent jeunes, dynamiques et en excellente santé, tout comme des adultes d’âge moyen avec des “bobos” habituellement présents chez les personnes âgées et qui paraissent plus vieux qu’ils ne le sont.
Les raisons de ces différences peuvent être multiples : mode de vie, maladies chroniques, abus de substances comme le tabac, les drogues et l’alcool, exposition environnementale aux polluants et sédentarité ne sont que quelques-uns des facteurs impliqués. La composition génétique joue également un rôle significatif. Identifier l’âge biologique d’une personne par communiqué à l’âge chronologique est donc une méthode meilleure pour prédire avec précision le risque de développer certaines pathologies et même celui de mortalité précoce. Mais ce n’est pas une procédure simple. Il existe de nombreuses horloges biologiques adaptées à cet objectif mises au point par des scientifiques, basées sur différents types d’examens, mais une équipe de recherche internationale a récemment développé la plus précise, vaste et approfondie jamais réalisée, capable de prévoir avec précision les probabilités de développer environ vingt maladies et le risque de mort prématurée. Elle est également efficace en évaluant des populations avec des modes de vie, des régimes alimentaires et des caractéristiques génétiques significativement différents. Plus précisément, la nouvelle horloge biologique se base sur l’analyse des protéines plasmatiques qui circulent dans le sang, dont le vieillissement offre une vue d’ensemble particulièrement exhaustive des conditions physiques et cognitives d’une personne.
Les scientifiques à son origine sont issus de l’Université d’Oxford, qui a collaboré étroitement avec des collègues de la Faculté de santé publique de l’Université de Pékin, de l’Université King Abdulaziz et du Centre de recherche sur l’intelligence artificielle en médecine de précision (Arabie Saoudite), ainsi que d’autres instituts. Les chercheurs, dirigés par les professeurs Cornelia M. van Duijn et M. Austin Argentieri du Département de la santé de la population “Nuffield” de l’université britannique, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé la protéomique du sang de dizaines de milliers de personnes, dont les données génétiques et biologiques sont conservées dans la base de données UK Biobank. Au total, environ 3 000 protéines plasmatiques ont été évaluées, dont les caractéristiques chez les individus ont été associées à la mortalité précoce et au risque de maladies. Grâce à l’apprentissage automatique, machine learning, un type de IA, 204 protéines ont été identifiées comme capables de prédire avec une extrême précision l’âge chronologique d’un individu, de plus, leur profil de vieillissement était fortement associé à l’apparition de 18 maladies chroniques. Parmi celles identifiées figurent le diabète, la neurodégénérescence, divers types de cancer et des pathologies touchant le cœur, le foie, les reins et les poumons. En général, le vieillissement protéomique était associé à des différences au niveau de la fonction biologique, physique et cognitive, comme la longueur des télomères, la force de la prise de main, la densité osseuse, la fonctionnalité rénale, l’indice de fragilité et les temps de réaction.
Les chercheurs ont découvert que le profil protéomique d’une personne – c’est-à-dire l’âge biologique – pouvait différer jusqu’à 12 ans entre des individus ayant le même âge chronologique. L’aspect le plus intéressant réside dans le fait que la professeure van Duijn et ses collègues ont effectué une analyse de validation des données en testant les protéines plasmatiques d’une base de données chinoise et d’une autre finlandaise, dont les populations présentent des caractéristiques génétiques et de mode de vie différentes. L’horloge biologique s’est révélée tout aussi efficace pour prédire le vieillissement biologique et le risque de mortalité précoce ainsi que certaines pathologies.
“C’est l’horloge biologique du vieillissement la plus puissante développée à ce jour, qui dépasse toutes les horloges précédentes dans l’identification de ceux qui vieillissent plus rapidement et souffrent de plus de problèmes de santé dus au vieillissement. Le nombre de maladies que l’horloge du vieillissement basée sur les protéines a pu prédire avec précision n’a pas de précédent”, a déclaré la professeure van Duijn dans un communiqué de presse de l’Université d’Oxford. L’objectif de cet outil est de rendre disponible une méthode pratique et efficace pour améliorer la médecine de précision et aider les personnes à vivre plus longtemps et de la manière la plus saine possible. Récemment, une autre étude a établi que même les images de la rétine dans les yeux peuvent indiquer l’âge biologique d’une personne, tandis qu’une autre recherche a découvert que les cellules de notre corps peuvent vieillir de plusieurs années en un jour. Les détails de la nouvelle recherche “L’horloge de vieillissement protéomique prédit la mortalité et le risque de maladies courantes liées à l’âge dans diverses populations” ont été publiés dans la revue scientifique Nature Medicine.