Sur les plages des régions méditerranéennes comme la Sardaigne, la Calabre, la Toscane et la Ligurie, une plante marine essentielle, la Posidonia oceanica, suscite souvent incompréhension et mépris. Alors que sa présence semble générer des désagréments esthétiques, ses rôles vitaux pour l’écosystème marin en font un acteur incontournable de la santé des eaux côtières.
En Sardaigne, en Calabre, mais aussi en Toscane et en Ligurie, la Posidonia oceanica est un habitant typique de la mer Méditerranée. Bien qu’elle soit souvent méprisée pour son impact esthétique sur les plages, cette plante marine possède d’innombrables avantages pour l’écosystème et sa présence est un bioindicateur de la qualité des eaux côtières.
Ceux qui fréquentent les plages l’ont sûrement vue plusieurs fois : on les appelle banquettes et elles se présentent sous forme de cumulus dealgues sèches de couleur marron foncé qui s’accumulent sur le rivage à mesure qu’elles sont transportées par les vagues. En réalité, il ne s’agit pas d’une algue comme tant d’autres, mais de la Posidonia oceanica, qui n’est pas une algue, mais une plante marine typique de la mer Méditerranée et essentielle pour la santé de la mer, au point d’être déclarée espèce protégée.
Le cas de Cala Brandinchi en Sardaigne
Pourtant, malgré cela, la plupart des baigneurs la perçoivent comme un problème, un défaut à éliminer plutôt qu’un allié à protéger. Cela est illustré, par exemple, par les récents vidéos publiés sur TikTok par certains baigneurs de Cala Brandinchi, dans la commune sarde de San Teodoro, qui montrent une partie de la plage où l’eau n’apparaît pas de sa couleur cristalline habituelle, mais d’une couleur entre le vert et le brun. « On dirait même qu’on n’est pas en Sardaigne », disent certains, mais en réalité, cette coloration n’est rien d’autre que l’effet de la présence de cette précieuse plante.
Qu’est-ce que la posidonia
La Posidonia oceanica est une espèce endémique de la mer Méditerranée. Cela indique qu’elle ne pousse exclusivement que dans cet environnement : elle se développe sous forme de prairies sous-marines jusqu’à 40 mètres de profondeur.
Cette plante marine remplit plusieurs fonctions fondamentales pour le bien-être de la mer. L’Institut supérieur pour la protection et la recherche environnementale (Ispra) explique que ces prairies constituent « un écosystème complexe en termes de richesse et d’interactions biotiques », dans le sens où elles offrent un refuge et une source de nourriture pour de nombreuses autres espèces vivantes qui habitent la mer.
De plus, cette plante, s’étendant sur des mètres dans les fonds marins, a la capacité de stabiliser le fond, réduisant l’effet de l’érosion et – explique l’association Mare Vivo – surtout à l’automne, ses innombrables feuilles jouent un rôle de défense contre les tempêtes hivernales.
Pourquoi la posidonia n’est pas une algue
Bien que beaucoup la définissent comme une algue, en raison de la présence de racines, la posidonia est une plante marine. De cela découle un autre de ses avantages fondamentaux : elle produit d’importantes quantités d’oxygène, il a été calculé que chaque mètre carré produit jusqu’à 14-16 litres d’oxygène par jour. De plus, elle parvient à résister également à d’importantes variations de température, mais elle est plus sensible à celles de salinité.
Pour toutes ces qualités, la présence de posidonia sur les plages est considérée comme « un bon indicateur de la qualité des eaux marino-côtières en raison de sa sensibilité aux altérations des conditions environnementales », rassure encore Ispra.
Pourquoi elle est considérée comme un problème
Tout comme toute autre plante, la posidonia perd cycliquement ses feuilles et étant donné les vastes étendues de prairies sous-marines, celles-ci peuvent atteindre des quantités vraiment importantes, qui sont ensuite entraînées vers le rivage par le courant.
Ici, elles s’accumulent jusqu’à former de vastement des étendues ou des amas d’une hauteur pouvant atteindre quelques mètres. Parfois, ces formations peuvent dégager une odeur désagréable en raison du processus de décomposition. Bien qu’il s’agisse de phénomènes absolument naturels, de nombreux touristes ou baigneurs n’ont pas les informations nécessaires pour comprendre leur provenance et leur importance et finissent par considérer ces feuilles comme un problème, parfois même comme des déchets. Paradoxalement, toutefois, leur présence est la preuve tangible de l’excellente qualité de l’eau et de l’état de santé de l’ensemble de l’écosystème marin.