Des avancées récentes mettent en lumière le potentiel des acides gras Omega-3 présents dans l’huile de poisson pour protéger le cerveau des personnes génétiquement prédisposées au morbus d’Alzheimer. Les résultats d’une étude, soulignant des effets significatifs sur les lésions neuronales, ouvrent la voie à de nouvelles recherches prometteuses dans ce domaine.
Des chercheurs américains ont démontré que la consommation des acides gras Omega-3 (présents dans l’huile de poisson) peut réduire de manière significative les dommages aux neurones dans le cerveau de personnes génétiquement prédisposées à la maladie d’Alzheimer.
Les acides gras Omega-3 présents dans l’huile de poisson peuvent protéger le cerveau des personnes ayant une prédisposition génétique à la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus répandue au monde. Dans une étude, il a été démontré que chez les porteurs d’une variante du gène APOE4 – un facteur de risque génétique fortement associé à Alzheimer – l’huile de poisson peut réduire de manière statistiquement significative la dégradation des cellules nerveuses dans la substance blanche. Les lésions de la substance blanche, la partie du cerveau où se trouve le réseau de fibres nerveuses permettant l’échange de signaux électriques et donc d’informations, sont fortement associées à la neurodégénérescence et au déclin cognitif, caractéristiques typiques de maladies telles qu’Alzheimer et d’autres formes de démence. Cependant, l’enquête a révélé que l’huile de poisson n’a pas offert de bénéfices aux autres personnes impliquées, par conséquent, les chercheurs ne considèrent pas ces acides gras comme capables de ralentir ou de prévenir la démence. Néanmoins, les résultats sont jugés extrêmement prometteurs, c’est pourquoi ils seront approfondis dans d’autres études.
La détermination selon laquelle les Omega-3 présents dans l’huile de poisson peuvent réduire de manière significative les lésions au cerveau chez les patients génétiquement prédisposés à Alzheimer a été réalisée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques américains du NIA-Layton Aging and Alzheimer’s Disease Center de l’Oregon Health & Science University, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Département de Biostatistique de l’Université de l’Alabama, du Département de Neurologie du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Lynne H. Shinto, enseignante en neurologie dans l’établissement américain, ont tiré leurs conclusions après avoir impliqué dans une étude spécifique une centaine de personnes âgées âgées de 75 à 95 ans. Les participants n’étaient pas atteints de démence, mais certains présentaient les premiers signes de déclin cognitif et des lésions à la substance blanche du cerveau. Tous avaient de faibles niveaux d’acides gras polyinsaturés (PUFA) Omega-3 à chaîne longue, état associé à une plus grande diffusion des lésions au niveau du réseau de fibres nerveuses, lui-même lié à la maladie ischémique des petits vaisseaux, qui accroît le risque de démence. Étant donné que l’on pense que l’intégration de l’Omega-3 pourrait prévenir ces dommages, les chercheurs ont administré le composé à un sous-groupe des personnes âgées, comparant les résultats avec ceux du groupe placebo (à base d’huile de soja). L’huile de poisson et le placebo, sous forme de comprimés de 1,65 gramme, ont été administrés quotidiennement pendant une période de suivi d’environ trois ans.
D’après l’analyse des scans cérébraux (imageries par résonance magnétique ou IRM), une réduction statistiquement non significative des lésions cérébrales a été observée chez les participants traités avec Omega-3, cependant, un bénéfice notable a été constaté chez les patients porteurs de la variante du gène APOE4 prédisposant à Alzheimer. Dans ce sous-groupe, un taux de dommages neurologiques à la substance blanche significativement inférieur a été mis en évidence, entraînant une nette réduction de la dégradation des cellules nerveuses. L’effet neuroprotecteur était déjà bien visible après un an de traitement. « Le fait que la dégradation de l’intégrité neuronale ait été ralentie chez les sujets traités avec des omega-3 et à haut risque d’Alzheimer est remarquable et justifie une étude clinique plus large sur des populations plus diversifiées à l’avenir », a déclaré dans un communiqué le neurologue Gene Bowman.
En général, on ne peut pas affirmer que les acides gras Omega-3 sont capables de prévenir ou de ralentir la démence, cependant, les résultats observés chez les personnes ayant une prédisposition spécifique à Alzheimer sont significatifs et il est important de poursuivre l’investigation. « Dans cette étude clinique randomisée de 3 ans, le traitement par ω-3 a été jugé sûr et bien toléré, mais n’a pas réussi à obtenir de réductions significatives de l’accumulation de WML (lésions à la substance blanche NDR) ou de la rupture de l’intégrité neuronale parmi tous les participants, ce qui pourrait être attribuable aux limitations des tailles d’échantillons. Cependant, la rupture de l’intégrité neuronale a été réduite par le traitement par ω-3 chez les porteurs d’APOE*E4, ce qui suggère que ce traitement pourrait être bénéfique pour ce groupe spécifique », ont conclu Shinto et ses collègues dans le résumé de l’étude. Les détails de la recherche “ω-3 PUFA for Secondary Prevention of White Matter Lesions and Neuronal Integrity Breakdown in Older Adults – A Randomized Clinical Trial” ont été publiés dans la revue scientifique JAMA Network.