Des recherches récentes révèlent que l’éclairage artificiel nocturne a un impact significatif sur la composition nutritionnelle des feuilles. Cette altération soulève des enjeux cruciaux pour la biodiversité, surtout dans les milieux urbains. Les conséquences sur les écosystèmes pourraient être plus vastes qu’on ne l’imagine, affectant la chaîne alimentaire et l’équilibre écologique.
Les scientifiques ont découvert que la lumière artificielle nocturne a modifié les contenus nutritionnels des feuilles et que la pollution lumineuse pourrait menacer la biodiversité dans les zones urbaines.
Tout a commencé avec des feuilles trop belles. « Nous avons remarqué que les arbres dans la plupart des écosystèmes urbains présentaient des feuilles intactes avec peu de signes de dommages causés par les insectes. Nous étions curieux de savoir pourquoi », a expliqué l’auteur de l’étude, Shuang Zhang de l’Académie chinoise des sciences. L’équipe de chercheurs a donc examiné deux types d’arbres, le pagode japonais et le frêne vert, et a découvert que les feuilles exposées à une lumière artificielle nocturne intense n’étaient pas « grignotées » par les insectes.
« Il semble que derrière ce phénomène se cache la lumière artificielle, qui peut altérer significativement certains processus écologiques, comme le cycle des nutriments et le flux d’énergie », indique l’étude. « Nous croyons donc qu’une intensité élevée de lumière peut être nuisible pour le flux d’énergie des plantes urbaines vers des niveaux trophiques plus élevés, représentant une menace potentielle pour le maintien de la biodiversité dans les écosystèmes urbains. » Selon les chercheurs, la lumière des lampadaires pourrait prolonger la durée de la photosynthèse. Les lampadaires laissés allumés toute la nuit durcissent les feuilles, et les insectes n’arrivent pas à les manger, « cela représente une menace pour la chaîne alimentaire« .
Les résultats de l’étude
Les chercheurs ont identifié 30 sites éclairés par des lampadaires toute la nuit près de Pékin. « Dans chaque site, l’éclairage nocturne a été mesuré à l’aide d’un photomètre avec une précision de 0,01 lux », indique l’étude. Ils ont testé près de 5 500 feuilles, les classant par taille, résistance, teneur en eau et niveaux de nutriments et défenses chimiques.
Les scientifiques ont découvert que la lumière artificielle nocturne a modifié les contenus nutritionnels des feuilles, « ces résultats ont fourni de nouvelles perspectives sur les effets écologiques dans les écosystèmes urbains. Plus l’éclairage était puissant, plus les feuilles étaient résistantes », et en effet, dans les zones éclairées la nuit, les feuilles n’affichaient aucun signe causé par les insectes.
Quelles sont les conséquences pour les écosystèmes
« Les feuilles qui n’ont pas été endommagées par les insectes peuvent apporter du réconfort aux personnes, mais pas aux insectes », a déclaré Zhang. « L’herbivorie est un processus écologique naturel qui maintient la biodiversité des insectes. »
Ce n’est pas tout. Zhang a ajouté : « Une diminution de l’herbivorie peut entraîner des effets trophiques en cascade en écologie. Des niveaux plus bas d’herbivorie impliquent une abondance réduite d’insectes herbivores, ce qui pourrait entraîner une moindre abondance d’insectes prédateurs, d’oiseaux insectivores, etc. Le déclin des insectes est un modèle mondial observé au cours des dernières décennies. Nous devrions porter une attention accrue à cette tendance. »