La découverte de la mummia urlante, datant de 3 500 ans, suscite des interrogations fascinantes sur les rituels funéraires de l’Égypte ancienne. Un récent examen par tomographie révélant des éléments inattendus offre de nouvelles perspectives sur la mort de cette femme et les pratiques d’embaumement de l’époque. Les tendances émergentes sont à la fois intrigantes et pleines de mystères.
La momie hurlante est un corps datant de 3 500 ans. Découverte en 1935, elle a été trouvée dans la tombe de l’architecte Senmut (ou Senenmut). Grâce à une nouvelle étude utilisant la technique de la tomographie par ordinateur, il a été possible de comprendre un peu plus sur les causes de la mort et sur les techniques d’enterrement.
Dans ce cas, la formule n’est pas exagérée. Le corps connu sous le nom de momie hurlante a été découvert en 1935 et serait difficile à décrire autrement. Trouvée dans un cercueil en bois dans la tombe de l’architecte Senmut (ou Senenmut) à Louxor, cette momie a la bouche complètement ouverte et les effets liés à la momification lui ont laissé ce qui semble être un cri de douleur éternelle. Un cri de douleur dont peut-être nous avons maintenant réussi à découvrir quelque chose de plus, comme l’a rapporté le quotidien britannique The Guardian.
On ne sait pas grand-chose sur l’identité de la momie. Elle a été enterrée il y a environ 3 500 ans, c’était une femme mesurant environ 1,55 mètre et elle avait 48 ans au moment de sa mort. Grâce à une étude publiée par Sahar N. Saleem et Samia El-Merghani, la momie a été analysée par la technique de la tomographie par ordinateur, une analyse par rayons X qui permet d’aller plus en profondeur. L’analyse, explique Sahar N. Saleem, a rapidement révélé une surprise : tous les organes étaient à l’intérieur de la momie.
L’histoire de la momie hurlante
D’après l’année où elle a été enterrée, théoriquement, la femme n’aurait pas dû avoir d’organes internes. La procédure d’embaumement du Nouvel Empire stipulait que tout organe devait être retiré, à l’exception du cœur. Ici, en revanche, tous les organes sont en place. De plus, la femme n’appartenait pas à une famille pauvre : des traces de genévrier et d’encens ont été trouvées sur son corps, des produits coûteux d’importation.
Alors pourquoi a-t-elle été ainsi momifiée ? Et surtout, pourquoi lui laisser cette expression? Selon Sahar N. Saleem, professeur de radiologie à l’Université du Caire et auteur de l’étude, ce n’était pas un choix : « La bouche ouverte était probablement le résultat d’une chute naturelle de la mâchoire après la mort. En raison du rigor mortis, elle est restée ainsi : les embaumeurs ont essayé de lui fermer la bouche ».
D’autres cas de momies hurlantes, comme celle du prince Pentawere, ont en revanche des origines plus claires. La bouche était délibérément maintenue ouverte comme punition : de cette façon, le défunt continuerait à crier pour l’éternité. Comme on peut le lire dans l’étude, cependant, la position de la bouche indiquerait une mort survenue dans des spasmes de douleur :
« La bouche ouverte pourrait être le résultat de l’expression faciale de souffrance avant la mort, fixée par le spasme cadavérique. L’étude explore également comment le rigor mortis, la décomposition des tissus, les techniques d’enterrement et les altérations post mortem peuvent contribuer à l’apparence hurlante d’une momie ».