Une récente étude australienne met en lumière le lien entre les troubles d’anxiété et le risque de démence, en particulier la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs révèlent comment des niveaux élevés d’anxiété peuvent affecter la santé cognitive. Ce constat ouvre des perspectives sur la gestion de l’anxiété comme facteur préventif dans la lutte contre la démence.
L’anxiété est un facteur de risque pour la démence, dont Alzheimer est la forme la plus courante : préoccupation excessive, appréhension, peur et d’autres symptômes des troubles anxieux peuvent influer sur l’inflammation neuronale, la formation de plaques bêta-amyloïdes et divers processus qui augmentent la probabilité de développer la maladie. Voici ce que disent les nouvelles études.
L’anxiété, ou plutôt, les troubles anxieux sont un facteur de risque pour la démence, dont Alzheimer est la forme la plus courante. Plus le degré d’anxiété est élevé, plus la probabilité de déclin cognitif augmente avec l’âge, car être anxieux (qu’il s’agisse de formes chroniques ou de nouvelles manifestations), c’est-à-dire éprouver des symptômes tels que préoccupation excessive, appréhension, peur et tension psychophysique, peut influer sur les niveaux d’inflammation neuronale, la formation de plaques bêta-amyloïdes et plusieurs autres processus qui augmentent le risque de développer la maladie au fil du temps.
Pour éclairer cette corrélation, certaines nouvelles analyses ont été menées par une équipe de recherche de Hunter New England Health à Newcastle, en Australie, qui a évalué dans quelle mesure les troubles anxieux influencent le développement des différentes formes de démence sur une période de 10 ans. “À notre connaissance – affirment les chercheurs, qui ont détaillé les résultats de l’étude clinique dans un article récemment publié dans le Journal of the American Geriatrics Society – c’est la première étude à examiner l’effet de la persistance de l’anxiété et du moment de la vie où elle se manifeste sur le risque d’Alzheimer et d’autres formes de démence”.
Comment l’anxiété peut influer sur le risque d’Alzheimer et d’autres formes de démence
L’anxiété peut tripler le risque de démence, lorsque le trouble anxieux est chronique – l’état d’appréhension et de préoccupation est constant – et lorsqu’il est de nouvelle apparition. En tenant compte de l’âge, cette association est particulièrement significative chez les personnes âgées de 60 à 70 ans, chez lesquelles l’anxiété chronique et celle de nouvelle apparition peuvent quatre fois plus augmenter le risque de développer la maladie au fil du temps.
“L’anxiété – expliquent les chercheurs – est liée aux maladies vasculaires et à la pathologie de la démence par le biais de mécanismes tels que l’inflammation neuronale, l’apoptose mobile, l’atrophie cérébrale et hippcampale, la formation et le dépôt de bêta-amyloïdes et les maladies cardiovasculaires. Les personnes souffrant d’anxiété ont également plus de chances d’adopter des comportements de vie malsains, y compris une alimentation peu saine, l’inactivité physique et le tabagisme, qui à leur tour peuvent entraîner des maladies cardiovasculaires, fortement associées à la démence. Ainsi, ce sont des mécanismes directs et indirects plausibles par lesquels l’anxiété peut augmenter le risque de démence”.
Pour arriver à ces conclusions, l’équipe a examiné les symptômes d’anxiété en utilisant la Échelle de détresse psychologique de Kessler (K10), un questionnaire de 10 questions qui attribue un score de 1 à 5 points à chaque réponse (les scores les plus élevés indiquent des niveaux plus élevés de symptomatologie anxieuse), évaluant les scores obtenus par 2.132 personnes ayant participé à l’Hunter Community Study de Newcastle entre décembre 2004 et décembre 2007. Les participants à l’étude, qui au moment de l’inscription avaient entre 60 et 81 ans, ont été suivis pendant en moyenne 10 ans (13 au maximum), au cours desquels 64 ont été diagnostiqués avec une démence et 151 sont décédés. Au départ, 449 souffraient d’anxiété, dont 211 d’anxiété chronique et 108 d’anxiété de nouvelle apparition.
D’après l’analyse de ces données, l’association entre anxiété et démence a émergé, confirmée par le fait que les personnes qui au cours de l’étude ont résolu la symptomatologie anxieuse n’ont montré aucune augmentation significative du risque de déclin cognitif par communiqué à celles qui ne souffraient pas d’anxiété. “L’association causale entre anxiété et démence a également été soutenue par des estimations ponctuelles montrant une courbe dose-réponse, c’est-à-dire, plus le degré d’anxiété est élevé, plus le risque de démence est accru – ont précisé les chercheurs. – Tant l’anxiété chronique que la nouvelle anxiété ont également été associées à un risque accru de démence toutes causes confondues, surtout chez les personnes de 70 ans ou moins, même après avoir pris en compte la mortalité comme risque concurrent et avoir contrôlé la dépression comme facteur de confusion”.
“Par conséquent – ont conclu les chercheurs – ces résultats identifient l’anxiété comme un potentiel facteur de risque modifiable pour la démence et indiquent le rôle possible de la gestion de l’anxiété chez les adultes d’âge moyen et les ‘jeunes’ âgés pour réduire le risque de démence à un âge avancé”.