Les chimpanzés partagent avec les humains la même structure communicative : c’est ce qu’a récemment découvert une équipe de recherche internationale, constatant une profonde similitude entre le timing des gestes des chimpanzés et les tours de conversation des êtres humains.
Humains et chimpanzés ont en commun plus que nous le pensons, non seulement sur le plan génétique. Certains mécanismes évolutifs semblent également avoir guidé les interactions interspécifiques vers un dénominateur commun, ou plutôt, une même structure communicative, caractérisée par des échanges très rapides.
Tout comme les êtres humains qui se relèvent rapidement pour parler, les chimpanzés alternent également dans des échanges gestuels rapides, avec des timings très similaires à ceux de nos conversations. Cela a été récemment mis en lumière par une équipe de recherche internationale, qui a constitué le plus grand ensemble de données sur les interactions entre chimpanzés, constatant la profonde similitude avec les modèles de conversation humaine.
Les chimpanzés utilisent le même schéma communicatif que les humains
Bien que les différentes langues et cultures humaines soient très variées, un trait distinctif de notre façon de communiquer réside dans la structure de nos conversations, au cours desquelles nous nous alternons rapidement, avec des échanges de seulement 200 millisecondes en moyenne, parfois nous interrompant mutuellement. Ce type de schéma communicatif n’est cependant pas l’apanage exclusif des humains : les chimpanzés – qui communiquent par gestes plutôt que par mots – possèdent également des timings très proches des nôtres, comme l’indique une nouvelle étude récemment publiée dans Current Biology.
“Nous avons découvert que le timing des gestes des chimpanzés et des tours de conversation des êtres humains est similaire et très rapide”, a déclaré la première auteure de l’étude, la docteure Gal Badihi, chercheuse à l’Ecole de psychologie et de neurosciences de l’Université de St Andrews (Royaume-Unis).
Pour parvenir à cette conclusion, Badihi et ses collègues ont recueilli des données sur les “conversations” entre chimpanzés dans cinq communautés sauvages d’Afrique de l’Est, analysant plus de 8 500 gestes effectués par 252 individus. Ils ont ainsi constaté que 14 % de leurs interactions communicatives comportaient un échange de gestes entre chimpanzés.
“Globalement, les données révèlent un timing similaire à la conversation humaine, avec de courtes pauses entre un geste et une réponse gestuelle d’environ 120 millisecondes”, ont précisé les chercheurs. Les réponses comportementales aux gestes étaient cependant plus lentes.”
Entre les différentes communautés de chimpanzés, une petite variation dans les temps de réponse gestuelle a également émergé, laquelle, selon les chercheurs, confirmerait encore plus la ressemblance avec les conversations humaines. “Ces divergences correspondent à ce que nous observons chez les humains, en raison des légères variations culturelles qui se reflètent dans le rythme de la conversation”, a ajouté Badihi. De manière fascinante, les chimpanzés semblent partager à la fois notre timing universel et des différences culturelles subtiles.”
Chez les humains, les Danois répondent “plus lentement”, tandis que chez les chimpanzés d’Afrique de l’Est, ce sont les individus de la communauté de Sonso en Ouganda.
D’autre part, la correspondance entre les timings communicatifs chez les humains et les chimpanzés indique “des règles de base partagées dans la communication”, ont observé les chercheurs, estimant que ces structures communicatives pourraient remonter à des mécanismes ancestraux partagés. “Il est également possible que les chimpanzés et les humains soient parvenus à des stratégies similaires pour améliorer les interactions coordonnées et gérer la compétition pour l’espace”, ont poursuivi les chercheurs. Nous ne savons pas encore quand ces structures conversationnelles ont évolué, ni pourquoi, mais l’analogie suggère que la communication humaine n’est pas si unique que l’on pourrait le penser.”