Il existe plusieurs études montrant que les changements climatiques ralentissent la rotation de la Terre. De plus, les scientifiques soulignent que ces modifications climatiques déplacent également l’axe de rotation et perturbent l’intérieur fondu de la planète.
La planète se réchauffe… et ralentit
L’augmentation des émissions de gaz à effet de serre par l’humanité a fait grimper la température de la planète et personne ne s’attend à ce que cela s’arrête de sitôt. À mesure que la Terre se réchauffe, une étude montre qu’elle tourne également plus lentement.
Une nouvelle recherche de l’ETH Zurich illustre comment la perte de la couverture de glace dans les régions polaires peut affecter la rotation de la Terre. L’impact de la fonte des glaces pourrait même surpasser les effets de la Lune sur la rotation de notre planète.
La science est claire quant aux températures mondiales : elles sont en hausse et cela est dû aux activités humaines. Une conséquence directe de cette situation est la perte croissante de glace au Groenland et en Antarctique, provoquant une élévation du niveau de la mer. Néanmoins, cette augmentation n’est pas uniforme à travers le globe. La rotation de la Terre propulse plus d’eau de fonte vers l’équateur et loin des régions polaires.
Cela signifie qu’il y a un déplacement de masse, ce qui affecte la rotation de la Terre.
Affirme Benedikt Soja, de l’ETH Zurich.
La vitesse de rotation de la Terre est d’environ 1666 km/h, ou 465 m/s près de l’équateur. En revanche, la vitesse de rotation de la Terre au Portugal est d’environ 1293 km/h.
La Terre affecte également la rotation de la Lune
Benedikt utilise l’analogie d’un patineur artistique pour expliquer le mécanisme. Lorsque le patineur tourne avec les bras serrés contre son corps, sa vitesse de rotation augmente. Si les bras sont étendus, la rotation diminue. C’est ce qui se passe avec la Terre.
La conservation du moment angulaire signifie que les jours de la Terre deviendront plus longs à cause de cet effet. La variation est minime, de quelques millisecondes par jour. Pourtant, l’effet peut être significatif sur le long terme.
La Lune ralentit également la rotation de la Terre en raison des frottements des marées. Les études de l’ETH Zurich sur ce phénomène, publiées dans les revues Nature Geoscience et Proceedings of the National Academy of Sciences, prévoient que la poursuite du réchauffement pourrait éventuellement entraîner un déplacement d’une telle quantité d’eau vers les latitudes centrales qu’elle ralentirait encore plus la rotation de la Terre par rapport à celle de la Lune.
Le travail va aussi plus loin – littéralement, en examinant comment les déplacements dans le manteau et le noyau de la Terre changent avec le moment angulaire.
La vitesse de rotation de la Terre a ralenti et par conséquent, la durée d’un jour a augmenté. À l’heure actuelle, la durée d’un jour s’accroît de 1,7 millisecondes tous les 100 ans. C’est faible, mais mesurable ! La Lune ressent également cet effet et voit aussi sa rotation ralentir.
L’équipe a construit un modèle de 120 ans de mouvement polaire, ce qui leur a permis de suivre les changements dans l’axe de la Terre au fil du temps, montrant que le déplacement de masse peut également modifier l’axe de rotation. Ils ont découvert que les variations dans l’axe et dans le taux de rotation peuvent influencer la manière dont le matériel fondu est réparti dans la planète.
Cela peut affecter le champ magnétique de la planète. Cependant, il sera difficile de mesurer cela dans la pratique, car nous ne pouvons pas examiner directement le noyau de la Terre.
Changements climatiques : les jours seront plus longs
Les conséquences totales des changements climatiques sont encore en cours d’évaluation, mais ce travail suggère que les effets se feront sentir de manière inattendue.
L’équipe mentionne que l’exploration spatiale devra peut-être commencer à prendre en compte les effets dus au climat. Quelques millisecondes ajoutées à la journée de la Terre n’affecteront pas sa position journalière. Mais une sonde spatiale se dirigeant vers une autre planète pourrait avoir un écart d’un kilomètre à son arrivée.
Nous, les humains, avons un impact plus important sur notre planète que ce que nous imaginons.
Conclut Benedikt, qui ajoute que cela nous impose naturellement une grande responsabilité pour l’avenir de la Terre.