Chez les personnes de plus de 60 ans, un sommeil irrégulier peut augmenter jusqu’à 34 % le risque de développer un diabète de type 2, même en excluant tous les autres facteurs de risque possibles. Le sommeil jouerait en effet un rôle fondamental dans la production d’insuline.
Parmi les maladies chroniques, le diabète de type 2 est l’une des plus répandues. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre de personnes atteintes de cette maladie métabolique est en constante augmentation dans toute la région européenne.
En ce qui concerne la France, les données montrent qu’environ 3 millions de personnes atteintes de diabète de type 2, deux tiers ont plus de 65 ans et un quart plus de 75 ans, le risque de diabète de type 2 augmente avec l’âge. C’est pourquoi une grande partie de la recherche médicale sur cette maladie se concentre sur les facteurs de risque afin d’en prévenir l’apparition, tandis que des résultats significatifs émergent également concernant les traitements, comme le montre la récente approbation par l’EMA de l’insuline hebdomadaire.
Non seulement l’alimentation et l’activité physique, mais un nombre croissant d’études met en lumière un lien significatif entre les habitudes de sommeil et le risque de développer la maladie. Parmi les dernières nouveautés, une nouvelle recherche britannique a montré que ce qui importe, ce n’est pas seulement la durée du sommeil – ici, nous avons expliqué le nombre d’heures de sommeil recommandé par les experts – mais également la régularité du sommeil. Les résultats ont été publiés dans le journal de l’American Diabetes Association.
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Un sommeil irrégulier peut accroître le risque de diabète de type 2
Une équipe de chercheurs du Brigham and Women’s Hospital (ÉTATS-UNIS) a étudié pendant près de huit ans les données de 84 000 participants, qui au début de l’étude avaient un âge moyen de 62 ans et n’étaient pas atteints de diabète.
Pour enquêter sur la possible présence d’un lien entre l’irrégularité du sommeil et le risque de diabète de type 2, les chercheurs ont demandé à chaque participant de dormir pendant sept nuits en portant un dispositif capable de détecter les mouvements du corps.
L’importance de la qualité du sommeil
Il en ressort que les personnes qui dormaient de manière irrégulière, avec une variation de la durée du sommeil d’environ 60 minutes d’un jour à l’autre, avaient un risque accru de 34 % de développer la maladie.
Même lorsque les chercheurs ont réévalué les données en excluant d’autres facteurs de risque qui auraient pu influencer l’apparition de la maladie, tels que des antécédents familiaux ou la présence d’obésité, le risque de développer la maladie demeurait supérieur chez les personnes qui avaient montré un sommeil irrégulier lors du suivi.
Le rôle du rythme circadien
Bien que l’étude présente certaines limites, comme le nombre limité de jours pendant lesquels les habitudes de sommeil ont été surveillées ou la prévalence parmi les participants de personnes âgées et blanches, les chercheurs soutiennent qu’ils auraient pu identifier un nouveau facteur de risque, potentiellement évitable, pour l’apparition de la maladie.
D’autre part, la relation entre le sommeil, les perturbations des rythmes circadiens, c’est-à-dire l’alternance veille-sommeil de chacun d’entre nous, et le risque de diabète a déjà été mise en évidence dans d’autres études : récemment, un groupe de chercheurs a découvert que même être exposé à des sources de lumière la nuit pourrait augmenter ce risque.
Il semblerait en effet que la perturbation de l’horloge biologique naturelle puisse compromettre la production naturelle d’insuline, c’est-à-dire l’hormone produite par le pancréas, dont la fonction principale – explique la Fondation Humanitas – est de maintenir les niveaux de glycémie sous contrôle, c’est-à-dire la quantité de sucre présente dans le sang.