Un homme allemand de 60 ans, surnommé le « deuxième patient de Berlin » pour le distinguer de Timothy Ray Brown (la première personne guérie du VIH), ne montre plus de traces du virus depuis cinq ans maintenant : en 2015, il avait reçu une greffe de cellules souches pour traiter une leucémie myéloïde aiguë.
Un homme allemand de 60 ans pourrait bientôt être déclaré complètement guéri du VIH – un exploit médical jusqu’à présent réalisé uniquement par six autres personnes dans le monde – après avoir reçu une greffe de cellules souches pour traiter la leucémie myéloïde aiguë, une tumeur sanguine développée en 2015. Depuis cinq ans maintenant, l’homme ne suit aucun traitement antiviral et ne présente plus de traces du virus dans le sang, mais ce qui distingue son cas des guérisons précédentes, toutes survenues à la suite d’une greffe de cellules souches, est la méthode légèrement différente utilisée à l’hôpital Charité de Berlin, en Allemagne, le même qui a atteint en 2008 le succès médical historique avec la guérison de Timothy Ray Brown, la première personne à jamais avoir vaincu le VIH.
Pour le distinguer de Ray Brown, l’homme a été surnommé « le deuxième patient de Berlin » par les médecins qui ont annoncé le nouveau résultat en prévision de la Conférence internationale sur le SIDA qui se tiendra la semaine prochaine à Munich. « En général, l’infection par le VIH n’est pas considérée comme curable mais dans des cas extrêmement rares, une greffe de cellules souches parvient à éliminer le virus de l’organisme » ont rappelé les experts, précisant que actuellement, la greffe de cellules souches est une option envisageable uniquement pour les patients qui, en plus de l’infection par le VIH, développent également certaines formes de cancer du sang ou des ganglions lymphatiques qui ne peuvent pas être traitées par une radiothérapie ou une chimiothérapie seule.
« Au cours de la procédure, les cellules souches d’une personne en bonne santé sont transférées au patient malade, remplaçant essentiellement son système immunitaire » ont ajouté les spécialistes. « De cette manière, le patient peut combattre non seulement le cancer, mais aussi le virus du VIH ».
Le cas du deuxième patient de Berlin, guéri du VIH à 60 ans
Contrairement aux guérisons précédentes, où pour la greffe un donneur de cellules souches avec des caractéristiques génétiques très spécifiques avait été trouvé, dans le cas du deuxième patient de Berlin, chez qui une leucémie myéloïde aiguë a été diagnostiquée en 2015 après un test positif au VIH en 2009, la recherche d’un donneur de cellules souches dont les caractéristiques tissulaires correspondaient à celles du receveur (en plus d’être porteur d’une mutation – la soi-disant mutation Delta-32 du récepteur CCR5 qui confère une immunité au virus) n’a pas donné exactement les résultats escomptés.
Comme malheureusement il n’existait pas de personne immunisée contre le VIH adaptée pour le don de cellules souches, nous avons trouvé un donneur qui, en plus de la version normale du récepteur CCR5, portait également la version mutée sur ses cellules » a expliqué le professeur Olaf Penack, médecin senior de la clinique Charité de Berlin. « Il s’agit d’un cas où la mutation Delta 32 a été héritée d’un seul parent : par conséquent, la présence des deux versions du récepteur ne confère pas d’immunité contre le virus du VIH ».
Cependant, le fait que la greffe de cellules souches ait quand même réussi non seulement pour le traitement de la leucémie myéloïde aiguë mais aussi pour le VIH a été évident après que, en 2028, le patient a interrompu de sa propre initiative le traitement antiviral recommandé. Lors du suivi approfondi, l’équipe de traitement n’a trouvé aucune preuve de traces du virus jusqu’à présent – ont observé les spécialistes. Le système immunitaire du patient fonctionne et aucune cellule cancéreuse n’est détectée ».
Le patient est en bonne santé – a ajouté le professeur Olaf Penack. La période d’observation « sans virus » de plus de cinq ans indique que le VIH pourrait effectivement être complètement éliminé, donc pour le moment nous pouvons le considérer comme guéri de l’infection ».
Étant donné que la période de suivi est encore courte, des évaluations supplémentaires seront nécessaires pour considérer officiellement le deuxième patient de Berlin comme guéri de l’infection. Si le résultat est confirmé, l’homme pourrait être considéré comme la sixième personne au monde à avoir effectivement vaincu le virus, aux côtés de Timothy Ray Brown (premier patient de Berlin), Adam Castillejo (le patient de Londres), Marc Franke (le patient de Düsseldorf), le patient de New York et Paul Edmonds (Patient de City of Hope). En attente également de l’évaluation finale du patient de Genève, dont le cas a été présenté à la Conférence mondiale sur le SIDA en 2023.