Une cause du vieillissement semble être liée à une plus grande production d’interleukine-11, une cytokine pro-inflammatoire dont l’expression augmente avec l’âge : en bloquant son action, les chercheurs ont démontré qu’ils pouvaient contrer le vieillissement dans des modèles précliniques, avec des bénéfices pour la santé et l’espérance de vie.
Un chemin possible pour arrêter le vieillissement, ou du moins le ralentir, en restant jeunes et en bonne santé, pourrait résider dans le blocage de l’action d’une cytokine pro-inflammatoire spécifique, appelée interleuchina-11 (IL-11), une molécule protéique de plus en plus reconnue comme favorisant des conditions liées à la vieillesse. C’est ce que les chercheurs de l’Université Duke-National de Singapour ont réussi à démontrer dans le cadre d’une découverte révolutionnaire détaillée dans un article récemment publié dans Nature.
Dans des études précliniques, les chercheurs ont en effet identifié qu’une cause fondamentale du vieillissement est liée à une plus grande production d’interleuchina-11 (IL-11) liée à l’âge. En particulier, leurs recherches ont révélé que l’expression de l’interleuchina-11 augmente avec les années et que des quantités plus importantes de cette cytokine favorisent l’accumulation de graisse dans le foie et l’abdomen, réduisant en même temps la masse et la force musculaire, deux caractéristiques distinctives du vieillissement humain.
À partir de cette première observation, les chercheurs ont donc examiné si des traitements visant à bloquer l’action de l’interleuchina-11 pourraient protéger contre le déclin physique, avec des bénéfices pour la santé et l’espérance de vie. Quelque chose qu’ils ont pu observer dans des tests de laboratoire sur des modèles murins, en utilisant un anticorps neutralisant actuellement en phase d’expérimentation chez des patients atteints de maladies fibrotiques et inflammatoires.
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Comment ralentir le vieillissement en bloquant l’interleuchina-11
La clé pour ralentir le vieillissement semble résider dans le blocage de l’action de l’interleuchina-11, une cytokine pro-inflammatoire dont la production augmente progressivement avec l’âge, favorisant l’accumulation de graisse au niveau abdominal, ainsi que la perte de masse et de force musculaire. Dans ce sens, inhiber l’action de l’interleuchina peut permettre de contrer le déclin physique associé à l’âge, comme l’ont démontré les chercheurs de l’Université Duke National de Singapour qui ont observé des améliorations significatives dans des modèles murins.
En particulier, l’administration d’un anticorps capable d’inhiber l’action de l’interleuchina-11 (un médicament expérimental qui, comme mentionné, est actuellement en phase d’essais cliniques pour la gestion d’autres conditions de santé) a montré une amélioration du métabolisme des souris âgées de 75 semaines (environ 55 ans chez les humains). « De la génération de graisse blanche nous sommes passés à la graisse brune bénéfique – ont précisé les chercheurs – . La graisse brune décompose le sucre dans le sang et les molécules graisseuses pour aider à maintenir la température corporelle et brûler des calories« .
Le même traitement a également produit une amélioration de la fonction musculaire et de la santé générale, ainsi qu’une augmentation de la durée de vie – de 22,5 et 25 pour cent chez les souris mâles et femelles respectivement. « La thérapie bloque plusieurs mécanismes de signalisation principaux qui deviennent dysfonctionnels avec l’âge, offrant une protection contre la multimorbidité des maladies cardiométaboliques, la perte de masse et de force musculaire liée à l’âge et la fragilité – ont ajouté les chercheurs – . En plus de ces changements, nous avons également constaté une réduction du taux de raccourcissement des télomères et une meilleure santé mitochondriale « .
La découverte du rôle de l’interleuchina-11 dans le vieillissement et des effets de son inhibition représente une avancée majeure dans ce domaine de recherche et, bien que d’autres études soient nécessaires, les chercheurs estiment que ce qui a été observé jusqu’à présent pourrait ouvrir la voie à de nouvelles recherches visant à permettre une vie plus longue et plus saine.
« Notre objectif est que, un jour, ce type de traitements soit utilisé aussi largement que possible, afin que les personnes du monde entier puissent mener une vie plus saine et plus longue – a déclaré le Dr Stuart Cook, professeur de médecine cardiovasculaire à l’Université Duke-National de Singapour et auteur correspondant de l’étude – . Cependant, cela ne sera pas facile, car les voies d’approbation des médicaments pour traiter le vieillissement ne sont pas clairement définies et obtenir des fonds pour mener des essais cliniques dans ce domaine est très exigeant «