La NASA a commandé à SpaceX la construction d’un « véhicule de désorbitation américain » (USDV) pour détruire la Station spatiale internationale. La première image révèle qu’il s’agit d’un vaisseau spatial Dragon aux stéroïdes.
Quatre fois plus puissante qu’un Dragon normal
L’USDV est basé sur la conception du vaisseau spatial que SpaceX utilise pour transporter du fret et des astronautes vers la Station spatiale internationale, mais avec le compartiment de chargement converti en un énorme module de service pour contenir plusieurs réservoirs de carburant et beaucoup plus de moteurs.
SpaceX a révélé sur son profil X que l’USDV aura six fois la capacité de carburant et quatre fois la puissance du Dragon actuel. Rien que le carburant pèsera plus de 10 tonnes, ce qui laisse penser qu’il faudra une Falcon Heavy pour le mettre en orbite.
SpaceX a reçu un contrat de 843 millions de dollars pour développer l’USDV, mais la NASA n’a pas encore signé le contrat de lancement du véhicule. Étant un Dragon aux stéroïdes, il ne fait aucun doute qu’il sera lancé sur une fusée SpaceX.
Comment la Station spatiale internationale sera-t-elle détruite?
La station en orbite devrait être abandonnée en 2030, mais pas soudainement. Lors d’une conférence de presse, la NASA a expliqué que d’abord, la station sera progressivement retirée de l’orbite. Ils attendront 12 à 18 mois, jusqu’à atteindre une altitude d’environ 220 kilomètres.
Les astronautes resteront à bord pour la maintenir jusqu’à six mois avant la date prévue de sa destruction. À ce moment-là, le véhicule de désorbitation de SpaceX, exploité par la NASA, s’accrochera à l’une de ses portes et le poussera en toute sécurité de retour dans l’atmosphère.
La Station spatiale internationale a été un symbole de coopération internationale depuis son lancement en 1998. Grâce à ses conditions de microgravité, elle a permis des avancées scientifiques et technologiques qui ont bénéficié à l’humanité de diverses manières.
Cependant, elle vieillit et l’usure est évidente. En plus du risque croissant d’impact avec des débris spatiaux. Mais sa réforme ne sera pas vaine, car elle marquera le début d’une nouvelle ère de stations spatiales commerciales.