Dans un élevage de poules pondeuses du Colorado, cinq cas de grippe aviaire ont été confirmés parmi le personnel. Les travailleurs étaient engagés dans l’ « élimination » des oiseaux en raison d’une épidémie étendue de grippe aviaire hautement pathogène (HAPAI) H5N1. Symptômes et risques de pandémie selon les experts.
Cinq travailleurs d’un élevage de poules pondeuses du Colorado, aux États-Unis, ont été infectés par le virus de la grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) H5. C’est ce qu’ont confirmé les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en collaboration avec les experts du Centre opérationnel d’urgence de l’État, du Département de la Santé publique et de l’Environnement et du Département de l’Agriculture du Colorado, qui ont analysé les échantillons biologiques des cinq personnes. Quatre cas ont été officiellement diagnostiqués, tandis que le cinquième a déjà été confirmé positif dans un laboratoire d’État et attend la confirmation – très probable – des CDC. Il s’agit des premiers cas enregistrés parmi le personnel d’élevages d’oiseaux au Colorado depuis avril 2022.
Actuellement, contrairement à l’hémagglutinine (H), le sous-type (N) du virus, lié à la protéine de surface neuraminidase, n’a pas encore été déterminé par les scientifiques, il n’est donc pas encore connu quel cepage viral est impliqué dans les infections. Cependant, il est très probable qu’il s’agisse du virus H5N1, responsable d’une pandémie dévastatrice dans de nombreuses espèces animales depuis fin 2021, affectant principalement les oiseaux. Des centaines de millions ont été tués par l’infection ou abattus, à la fois parmi ceux d’intérêt commercial – comme les poulets, les dindes et les cailles – et les animaux sauvages, notamment les oiseaux marins (avec des colonies entières décimées et des décennies de conservation perdues). L’élevage de poules pondeuses où les cinq cas humains de grippe aviaire ont été enregistrés était précisément confronté à une épidémie dévastatrice de HAPAI H5N1.
Comment les travailleurs ont été infectés
Les travailleurs impliqués étaient engagés dans l’ « élimination » des volailles, c’est-à-dire le transfert dans des chambres à gaz où tous les spécimens sont exterminés – y compris les animaux sains – pour réduire le risque de propagation du pathogène. Il n’est pas encore clair comment le virus est arrivé dans les hangars des poules pondeuses, mais dans les zones avoisinantes, il y a des élevages de vaches laitières avec une épidémie de H5N1. À partir de cette année, en effet, le virus a réussi pour la première fois à infecter également les bovins, un événement considéré comme inhabituel et préoccupant par les experts, car, comme l’a expliqué le Dr. Ilaria Capua à Netcost-security.fr, les virologues pensaient que ces animaux étaient protégés contre les virus de la grippe aviaire. Ce n’est pas le cas et des dizaines d’élevages de vaches ont été touchés aux États-Unis (pour le moment seulement là-bas), contribuant également à l’infection de certains éleveurs. D’une manière ou d’une autre, peut-être transmis par des oiseaux sauvages ou par les bottes du personnel, le virus a été transféré d’un élevage à l’autre du Colorado et maintenant les cinq travailleurs de l’industrie avicole ont été infectés.
“Il y avait de grands ventilateurs industriels qui aidaient certainement à maintenir les hangars au frais, mais ces ventilateurs diffusaient aussi des choses comme des plumes, connues pour être porteuses du virus”, a déclaré lors d’une conférence de presse le Dr. Nirav Shah, directeur adjoint principal des CDC. “De plus, la méthode d’abattage utilisée dans ce cas impliquait que les travailleurs passaient d’un poulet à l’autre, augmentant leur interaction avec chaque volatile potentiellement infecté”, a ajouté l’expert. En termes simples, les travailleurs auraient été infectés par le virus H5 (très probablement H5N1) en entrant en contact avec la volaille positive. Il est intéressant de noter que les travailleurs de l’industrie avicole, lorsqu’ils sont engagés dans ces opérations d’extermination, portent des équipements de protection individuelle (EPI) très efficaces. On estime que les températures d’environ 40 °C de ces jours au Colorado ont pu rendre difficile de travailler constamment protégé.
Quels sont les symptômes de la grippe aviaire observés chez les patients
Heureusement, aucun des patients testés positifs au virus de la grippe aviaire n’a été hospitalisé, étant donné les légers symptômes développés. Parmi ceux-ci signalés par les CDC conjonctivite, larmoiement, fièvre, toux, mal de gorge et rinorrhée (nez qui coule), tous symptômes d’une infection respiratoire typique. Le virus H5N1 à haute pathogénicité n’est pas « bon » pour infecter les cellules humaines et c’est pourquoi depuis sa découverte pour la première fois dans une ferme chinoise en 1996, il a provoqué moins d’un millier de cas. Le problème est que les virus continuent de muter et en raison de leur passage à un nombre croissant d’espèces, y compris les vaches qui sont en contact étroit avec les personnes, on ne peut pas exclure une transmission interspécifique (spillover) plus efficace, capable de déclencher une pandémie également chez l’homme. En fin de compte, selon le Dr. Robert Redfield, virologue et ancien directeur des CDC, une pandémie de grippe aviaire est seulement une question de temps, pas de si. Et ce qui inquiète, c’est le taux de mortalité prévu, entre 25 et 50 pour cent. Extrêmement plus élevé que celui de la pandémie de COVID-19. Chez les chats, de plus en plus touchés par la grippe aviaire, ce taux monte même à 67 pour cent.