En été, les vols pour partir en vacances se multiplient, mais quel est le meilleur moment pour voyager? De nombreux météorologistes américains suivent la « règle non écrite » d’éviter les réservations en soirée et la nuit, préférant de loin le premier vol disponible tôt le matin. Voici pourquoi.
Dans une vidéo devenue virale sur TikTok, le météorologiste Chris Bianchi a raconté qu’il était resté bloqué à l’aéroport LaGuardia de New York (États-Unis) en raison d’un retard de plusieurs heures, situation clairement fastidieuse pour laquelle il a assumé la responsabilité totale. Le scientifique a en effet déclaré avoir enfreint une règle qu’il n’aurait jamais dû enfreindre, encore moins dans sa position d’expert en météo. En termes très simples, l’homme a réservé un vol en soirée pendant un mois d’été, un « risque » dont il était pleinement conscient. Le problème, a expliqué Bianchi, réside dans le fait que les vols de l’après-midi et en particulier ceux du soir et de la nuit pendant l’été, aux États-Unis, ont une probabilité sensiblement plus élevée de subir des retards et d’être annulés par communiqué à ceux du matin. La raison? L’aggravation habituelle des conditions météorologiques qui se produit typiquement en été dans la seconde partie de la journée.
Pendant la saison la plus « brûlante » de l’année, en effet, le sol et les couches basses de l’atmosphère se réchauffent de manière significative et les poches d’air chaud sont poussées vers le haut à travers un processus physique connu sous le nom de convection. Avec l’augmentation de la chaleur au cours de la journée, le mécanisme devient de plus en plus intense. L’air chaud en surface a également tendance à être plus humide, c’est-à-dire riche en vapeur d’eau; lorsqu’il atteint les couches supérieures de l’atmosphère, l’humidité se refroidit et se condense, déclenchant la formation de gros nuages menaçants. En pratique, les chances d’orages augmentent. Si l’on ajoute à cela l’élément de l’instabilité atmosphérique, on obtient le mélange parfait pour un mauvais temps.
Comme le savent bien les voyageurs qui prennent souvent l’avion, les intempéries peuvent être un facteur significatif de retard des vols, accumulant même plusieurs heures pour ces avions qui se déplacent d’une ville à l’autre pendant la journée et qui sont engagés dans plusieurs routes intérieures. Par conséquent, le mauvais temps peut affecter négativement un vol même si les intempéries ne sont pas présentes sur l’itinéraire réservé et dans les villes de départ et d’arrivée. Les professionnels le savent bien et c’est pourquoi au moins pour ceux aux États-Unis, il y a la règle non écrite d’éviter les réservations aux heures les plus problématiques en été, où statistiquement se concentre le plus grand nombre de retards et d’annulations.
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Il est clair que l’exemple concerne les États-Unis, où en été se pose également le problème cyclique des ouragans (le récent Beryl, qui a dévasté plusieurs îles du Pacifique, a été le plus précoce de tous les temps). Cependant, en principe, le même mécanisme se produit également en Europe et ailleurs. Comme l’a expliqué Bianchi à Business Insider, lorsqu’il a réservé, il savait qu’il ne devait pas travailler le lendemain du vol, c’est pourquoi il a essayé de défier le sort en enfreignant la « règle ». « Je fais un test, en sachant très bien que je pourrais me faire avoir, et c’est exactement ce qui m’est arrivé », a raconté le météorologiste au site américain. En support aux affirmations de l’expert, les déclarations de sa collègue Alyssa Glenny d’AccuWeather. « Le matin a tendance à être plus calme dans la plupart des régions. Il pourrait falloir un peu de temps pour que cette énergie s’accumule et que les tempêtes se déclenchent. Vous pourriez avoir un vol plus calme le matin », a déclaré la scientifique à Business Insider. Un air plus instable peut également signifier plus de turbulences, donc les vols en soirée et la nuit, même s’ils ne sont pas en retard, pourraient être plus mouvementés que ceux du matin.
Il est bien entendu question de statistiques et de probabilités, et non de règles gravées dans la pierre. À la lumière de ce qui a été indiqué, le conseil des experts pour ceux qui doivent voyager en été est d’essayer de réserver toujours les premiers vols du matin disponibles pour réduire les risques. Les problèmes concernent plus les vols intérieurs que les vols intercontinentaux, car généralement l’avion utilisé pour les longues routes est déjà en attente à l’aéroport, il n’est pas nécessaire d’attendre qu’il arrive d’une autre destination (et un potentiel retard supplémentaire). En support aux paroles de Bianchi, un ancien steward a également commenté sous sa vidéo sur TikTok, soulignant qu’il conseille toujours aux gens de faire un sacrifice, c’est-à-dire de se réveiller tôt et de prendre le premier vol disponible. « Les conditions météorologiques se détériorent l’après-midi et les retards des vols provoquent un effet domino », a conclu l’utilisateur se faisant appeler Law.