Un gigantesco buco coronal est apparu dans l’atmosphère du Soleil a projeté un flux rapide de vent solaire en direction de la Terre, qui frappera le champ magnétique entre le 13 et le 14 juillet. Une tempête géomagnétique est prévue en raison de l’impact.
Le trou coronal responsable de la tempête géomagnétique. Crédit : SDO/AIA
Le week-end du 13 – 14 juillet 2024, l’impact d’une tempête géomagnétique sur Terre est prévu. C’est ce que prévoient les scientifiques du Space Weather Prediction Center de la NOAA, qui ont publié un communiqué spécifique sur le site officiel de l’organisme. Contrairement aux récentes tempêtes solaires, provoquées par des filaments et des éjections de masse coronale (CME), le phénomène attendu demain et après-demain est lié au vent solaire projeté vers la Terre à partir d’un énorme trou coronal dans la partie supérieure de l’étoile. Comme l’expliquent les chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’agence américaine chargée de l’étude des océans, de l’atmosphère et de la météo spatiale, les trous coronaux sont des zones moins denses et plus sombres que la couronne solaire, à partir desquels le vent solaire s’écoule plus rapidement. Comme le trou coronal situé dans la partie supérieure de l’atmosphère de l’étoile (couronne) est dirigé vers notre planète, le flux de particules chargées électriquement – ou plasma – projeté dans l’espace frappera le champ magnétique terrestre le week-end prochain. D’où l’avertissement d’une tempête géomagnétique.
Crédit : NOAA
La NOAA explique que les trous coronaux sont associés à des « champs magnétiques unipolaires ouverts »; c’est précisément cette caractéristique qui permet à l’évasion du vent solaire à des vitesses incroyablement élevées, atteignant jusqu’à 800 kilomètres par seconde. Actuellement, la vitesse du vent solaire est de 359,6 kilomètres par seconde, comme l’indiqué par Spaceweather.live. Le flux qui frappera la Terre entre le 13 et le 14 juillet est connu sous le nom de « coronal hole high speed stream » ou CH HSS et est généralement responsable de tempêtes géomagnétiques moins intenses que celles déclenchées par les éjections de masse coronale, qui propulsent des quantités monstrueuses de matière solaire dans l’espace libérant des énergies équivalentes à celles de millions de bombes atomiques explosant simultanément. Pour le week-end, une tempête géomagnétique faible ou mineure de classe G1 est en effet prévue. Il s’agit du plus bas niveau sur une échelle de cinq, dans laquelle les tempêtes extrêmes (G5) peuvent causer des dommages catastrophiques sur Terre.
Crédit : NASA/SDO
Il suffit de se rappeler qu’une tempête de classe G5 survenue à la fin de l’été 1859 a donné naissance au célèbre événement de Carrington, au cours duquel des télégraphes ont pris feu, de nombreux télégraphistes ont reçu de violentes décharges électriques et même des piles non connectées se sont allumées. Un événement aussi puissant dans les sociétés humaines modernes entièrement dépendantes de la technologie (électricité, internet, communications satellitaires etc.) aurait des effets dévastateurs. Ce n’est pas pour rien que certains chercheurs ont suggéré que dans le chaos total résultant de pannes d’électricité généralisées, certains pays pourraient décider d’attaquer leurs ennemis en essayant de les prendre par surprise, justement en raison des difficultés de communication et des infrastructures à genoux. Un scénario apocalyptique guidé par un événement naturel non impossible et sur lequel nous ne pouvons pratiquement rien contrôler. En fait, nous ne sommes pas prêts à y faire face.
Enorme tache solaire pointée vers la Terre : risques et probabilités d’aurores en Italie
La raison pour laquelle les alertes sur les tempêtes géomagnétiques se succèdent depuis plusieurs mois est liée au fait que le Soleil a un cycle d’activité magnétique de 11 ans, caractérisé par un pic minimum et un pic maximum. Nous nous dirigeons actuellement vers ce pic maximum, prévu entre la fin de 2024 et l’été 2025 ; cette phase est caractérisée par un champ magnétique particulièrement turbulent, un nombre accru de taches solaires et par conséquent de phénomènes tels que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.
Le vent solaire projeté vers la magnétosphère terrestre par ces événements peut donner lieu à des tempêtes géomagnétiques ; plus le flux est rapide et abondant, plus le risque de phénomènes extrêmes sur Terre est élevé. Heureusement, pour ce week-end de mi-juillet, une tempête solaire faible est attendue, qui pourrait provoquer uniquement quelques petits troubles dans les réseaux électriques et les opérations satellitaires, en plus d’embêter les animaux utilisant la magnétoréception pour s’orienter et migrer. On pourrait observer des aurores polaires spectaculaires aux hautes latitudes. Mais pour les voir en Italie, comme le 10 – 11 mai 2024, il faudra au moins des tempêtes géomagnétiques aiguës de classe G4.