Un couple de petits satellites cubiques en orbite autour de la Terre mesurera les explosions qui se produisent à la surface du Soleil et les signaux radio émis pendant les tempêtes solaires, les éruptions solaires et les éjections de masse coronale (CME).
SPACEWEATHER | Une image du Soleil
Des signaux radio étranges sont émis par le Soleil, et la NASA veut désormais comprendre exactement d’où ils viennent. La surface solaire émet régulièrement des éjections de masse coronale (CME) et des éruptions solaires, mais pas seulement. « Les scientifiques ont remarqué pour la première fois ces ondes radio il y a des décennies et au fil des ans, ils ont déterminé qu’elles proviennent des éruptions solaires et des éjections géantes à la surface du Soleil appelées éjections de masse coronale, ou CME, qui sont un facteur clé de la météo spatiale pouvant avoir un impact sur les communications satellitaires et la technologie sur Terre », a expliqué la NASA. Cependant, personne ne connait l’origine de ces ondes radio à l’intérieur d’une CME.
Une éjection de masse coronale (CME) est une explosion violente de plasma et de champs magnétiques de la couronne solaire. Les éjections de masse coronale ainsi que les éruptions peuvent perturber les transmissions radio, provoquer des pannes d’électricité, endommager les satellites, les lignes de transmission électriques et générer des signaux radio. La NASA a lancé la mission CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) pour les étudier et comprendre leur origine. Le 9 juillet 2024, les satellites de CURIE ont été déployés suite au lancement de la fusée Ariane 6: « Ils devraient établir des communications avec la Terre la semaine prochaine ».
La mission CURIE
La NASA a lancé une nouvelle mission Expérience d’Interférométrie Radio CubeSat (CURIE) pour étudier les signaux radio. Un couple de petits satellites cubiques en orbite autour de la Terre mesurera les explosions qui se produisent à la surface solaire et les signaux radio émis pendant les tempêtes solaires, les éruptions solaires et les éjections de masse coronale (CME). Comme l’a expliqué l’Agence Spatiale Européenne, ces ondes radio doivent être observées depuis l’espace, et non depuis la Terre. En effet, les signaux ne pourraient pas atteindre le sol car ils sont absorbés par l’ionosphère.
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« Il s’agit d’une mission très ambitieuse et très excitante », a déclaré David Sundkvist, chercheur principal de CURIE travaillant à l’Université de Californie, Berkeley. « C’est la première fois que quelqu’un envoie un interféromètre radio dans l’espace de manière contrôlée, et cela ouvrira la voie à la radioastronomie en général ».
Quel est le plan de la NASA
Les deux satellites jumeaux CubeSat, très petits satellites de la taille d’une boîte à chaussures, ont été mis en orbite à bord de la fusée Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne, lancée mardi. L’objectif est de les déployer à environ 580 kilomètres au-dessus de la surface terrestre. Grâce à deux antennes de 2,4 mètres de long, les satellites pourront balayer les ondes radio entre 0,1 et 19 mégahertz absorbées par la haute atmosphère terrestre.
Il est essentiel que les satellites fonctionnent à environ trois kilomètres l’un de l’autre. En effet, les scientifiques chercheront à comprendre d’où viennent les signaux radio en mesurant le temps mis pour atteindre chaque satellite. « Cette distance permet aux instruments de CURIE de mesurer de petites différences dans le temps d’arrivée des ondes radio, ce qui leur permet de déterminer exactement d’où proviennent les ondes radio.«