Une étude approfondie a identifié des métaux lourds toxiques dans tous les tampons internes testés en laboratoire. 30 produits de 14 marques différentes vendus aux États-Unis et en Europe ont été concernés. Parmi les composés identifiés figurent également le plomb, l’arsenic et le cadmium, tous associés à des risques potentiels pour la santé.
Des niveaux préoccupants de métaux lourds toxiques ont été détectés dans tous les tampons internes analysés dans une nouvelle étude, la première de son genre à évaluer les concentrations de ces substances dans les produits pour les règles. Parmi les métaux identifiés figurent également le plomb, l’arsenic et le cadmium, des éléments associés à des lésions neurologiques, hépatiques, cardiovasculaires, respiratoires, au cancer, au diabète et à de nombreuses autres conditions médicales. Un aspect significatif de la recherche réside dans le fait que des dizaines de tampons de plus d’une douzaine de marques ont été soumis aux tests; tous étaient contaminés par ces substances potentiellement dangereuses pour la santé, que ce soient des produits organiques – comme ceux en coton biologique – ou inorganiques. Incroyablement, des traces de chacun des seize métaux lourds testés ont été trouvées dans les tampons internes.
Étant donné que le tissu vaginal est l’un des plus absorbants du corps humain et que ces produits sont utilisés par des millions de femmes dans le monde entier, l’exposition aux composés mis en lumière par les scientifiques peut représenter un risque potentiel pour la santé publique à ne pas sous-estimer. Il convient de souligner que les auteurs de l’étude n’ont pas enquêté sur d’éventuelles associations avec les maladies causées par les composés étudiés, une probable investigation pour de futures recherches, mais soulignent l’importance d’un changement dans les processus industriels et agricoles liés à la production des tampons internes. Selon les experts, les marques qui les commercialisent devraient introduire des analyses spécifiques pour évaluer la présence des métaux toxiques avant de les mettre sur le marché.
Une équipe de recherche américaine, dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie Berkeley et du Département des Sciences de la Santé Environnementale de l’Université Columbia de New York, a découvert des concentrations préoccupantes de métaux lourds toxiques dans les tampons internes. Les chercheurs, coordonnés par les doctoresses Kathrin Schilling et Jenni A. Shearston, sont parvenus à ces conclusions après avoir soumis trente tampons internes différents, de quatorze marques et dix-huit lignes de production, à des analyses de laboratoire approfondies. Les produits analysés sont régulièrement en vente en Europe, au Royaume-Unis et aux États-Unis.
En Italie, la santé publique est encore une question régionale : un patient sur quatre est transféré de Reggio Calabria.
À l’aide d’une technique basée sur l’acide microonde et de l’analyse par spectrométrie de masse à plasma couplée par induction (ICP-MS), la professeure Shearston et ses collègues ont analysé les concentrations de seize métaux lourds dans soixante échantillons prélevés sur les trente tampons internes. Des niveaux mesurables de tous les composés étudiés ont été mis en évidence, parmi lesquels le plomb, l’arsenic et le cadmium, ainsi que le nickel, le mercure, le zinc, le chrome, le cobalt et d’autres. Les niveaux les plus élevés étaient ceux du zinc, avec une moyenne géométrique de 52 000 ng/g. Cependant, ce qui préoccupe le plus les experts sont les concentrations moyennes élevées des métaux toxiques mentionnés précédemment : 120 ng/g de plomb ; 6,74 ng/g de cadmium ; et 2,56 ng/g d’arsenic. Bien qu’il y ait eu des différences dans les concentrations des métaux en fonction du pays d’achat et du type de matériau, « aucune catégorie ne présentait de concentrations constamment inférieures de tous ou de la plupart des métaux », ont écrit les scientifiques dans le résumé de l’étude. Il est intéressant de noter que les niveaux de plomb étaient plus élevés dans les tampons non biologiques, tandis que ceux d’arsenic étaient plus élevés dans les tampons inorganiques.
« Bien que les métaux toxiques soient omniprésents et que nous y soyons exposés à de faibles niveaux à tout moment, notre étude montre clairement que les métaux sont également présents dans les produits menstruels et que les femmes pourraient être exposées à un risque plus élevé en utilisant ces produits », a déclaré la doctoresse Schilling de l’École de Santé Publique Mailman de l’Université Columbia dans un communiqué de presse. « À notre connaissance, il s’agit du premier article à mesurer les métaux dans les tampons. Il est préoccupant que nous ayons trouvé des concentrations de tous les métaux que nous avons testés, y compris des métaux toxiques comme l’arsenic et le plomb », a ajouté la professeure Shearston.
Les auteurs de l’étude estiment que la contamination des tampons internes par des métaux lourds toxiques pourrait survenir à divers moments de la production des matériaux utilisés ; par exemple, le coton et les fibres de cellulose – comme le rayon et la viscose – pourraient être exposés à des pesticides lors de la culture des plantes, ou à la contamination environnementale dérivée de l’eau et de l’air contaminés par la présence d’industries avoisinantes. Les traitements antibactériens, les agents de blanchiment et les pigments utilisés dans les différents processus de fabrication pourraient également libérer des traces de composés toxiques dans les tampons internes.
Ce qui est certain, c’est que les résultats de l’étude devraient amener à réfléchir aux risques potentiels pour la santé liés aux tampons internes, c’est pourquoi les auteurs de l’étude demandent des tests spécifiques et un meilleur étiquetage des produits en vente. Pour l’instant, il n’est cependant pas clair si et dans quelles concentrations ces métaux toxiques sont absorbés par l’organisme lors de l’utilisation. Ce sera un sujet abordé dans de futures enquêtes. Une récente étude a également révélé des niveaux élevés d’argent dans les sous-vêtements menstruels, une alternative aux tampons internes. Les détails de l’étude « Tampons as a source of exposure to metal(loid)s » ont été publiés dans la revue scientifique Environment International.