Une étude de l’Université de San Francisco a observé comment des niveaux élevés d’inflammation à un jeune âge, dès l’âge de 20 ans, peuvent compromettre la fonction cognitive, augmentant ainsi le risque de démence. En éliminant les facteurs qui causent l’inflammation, tels que l’obésité, le tabagisme et le stress, il est possible de ralentir le processus de déclin cognitif.
Notre cerveau fonctionne comme un moteur très puissant : l’un des secrets pour maintenir des performances efficaces aussi longtemps que possible réside dans le fait de garantir une bonne maintenance dès les premières années d’utilisation. En d’autres termes, certaines mauvaises habitudes que nous prenons jeunes pourraient compromettre notre fonction cognitive, en donnant les premiers signes de déclin dès avant 50 ans.
Une étude menée par l’Université de San Francisco, en Californie, sur un groupe de 2 364 adultes a révélé que des niveaux plus élevés d’inflammation à un jeune âge étaient associés à des performances cognitives moins efficaces déjà à l’approche de 50 ans. Ici, nous avons expliqué la différence entre inflammation et Alzheimer.
L’étude sur les niveaux d’inflammation
Les chercheurs de l’Université de San Francisco ont utilisé des données du projet CARDIA, un projet de recherche visant à comprendre les facteurs qui contribuent dès le jeune âge à l’apparition des maladies cardiovasculaires. Les résultats ont été publiés dans Neurology.
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Pendant une période de suivi de 18 ans, les chercheurs ont mesuré à quatre reprises les niveaux de protéine C-réactive, un marqueur de l’inflammation. De cette manière, ils ont pu identifier la présence ou l’absence d’inflammation constante dans les années 20-30. 45% avaient un faible état inflammatoire, 16% une inflammation croissante et 39% des niveaux élevés d’inflammation.
Le lien entre l’inflammation juvénile et la fonction cognitive
Cinq ans après la fin de la période de suivi, lorsque la plupart des participants avaient entre 40 et 50 ans, ils ont été soumis à des tests cognitifs. Il est apparu que seulement 10% des participants ayant des niveaux d’inflammation bas ont obtenu un faible score (indice d’une mauvaise performance cognitive). Le pourcentage de participants avec de faibles scores était en revanche le double (20%) chez ceux qui avaient des niveaux d’inflammation élevés ou croissants dans les 20 années précédentes.
L’étude a ainsi mis en évidence une corrélation claire entre l’inflammation juvénile et le déclin précoce de la fonction cognitive : les domaines dans lesquels les participants présentant les niveaux les plus élevés de protéine C-réactive ont montré des signes clairs de détérioration de la fonction cognitive comprenaient la mémoire de travail, le contrôle des impulsions et la résolution des problèmes.
Les déterminants de l’état inflammatoire
Les chercheurs ont également constaté que parmi les personnes ayant des niveaux élevés d’inflammation, il y avait des caractéristiques communes telles qu’un indice de masse corporelle élevé, la présence constante de stress et des habitudes connues pour être nocives comme le tabagisme – une étude a montré que même les cigarettes électroniques augmentent le risque d’insuffisance cardiaque – ou l’absence d’activité physique.
Cette recherche – expliquent les auteurs – vient s’ajouter à l’ensemble de preuves suggérant la possibilité de prévenir le risque de démence en agissant sur les habitudes et les modes de vie déjà des décennies auparavant. L’inflammation à un âge avancé avait déjà été liée au risque de démence, mais c’est la première étude à démontrer que ses effets sur la fonction cognitive commencent déjà de nombreuses années avant.