A la suite de l’intensification de l’activité volcanique, la Protection Civile a décrété l’alerte rouge sur le Stromboli à partir du 4 juillet 2024. Qu’est-ce qui se passe sur le volcan, quels sont les risques pour les personnes et comment doit-on se comporter. Explications du volcanologue Piergiorgio Scarlato de l’INGV.
Vulcanologue chercheur principal à l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV)
Le soir du mercredi 3 juillet 2024, un grand nuage de cendres s’est élevé de la Sciara del Fuoco sur le volcan Stromboli, à la suite d’un événement de glissement de terrain qui a rapidement atteint la mer. Les images impressionnantes du phénomène ont fait le tour du web, rappelant à tous ce que cela indique de vivre (ou de visiter) un volcan actif, même si les habitants se disent sereins. L’activité volcanique a encore été intensifiée le lendemain, avec une explosion majeure dans l’après-midi et l’ouverture de nouvelles bouches, avec des flux de lave et l’expulsion de matériel pyroclastique qui, en dévalant la Sciara, a atteint la côte en s’écoulant sur la mer sur des centaines de mètres.
En raison de l’intensification des phénomènes, le soir du 4 juillet, les autorités compétentes ont décidé de passer l’alerte rouge du Stromboli de l’orange au rouge, faisant un pas de plus par communiqué à la décision du 25 juin, lorsque le Département de la Protection Civile avait décidé de passer le niveau d’alerte du jaune à l’orange. Parmi les nouvelles mesures introduites, l’interdiction de débarquement pour les excursions d’une journée et celle de se rendre sur la plage la nuit.
Rappelons qu’en 2015 un Plan d’Urgence a été établi en lien avec l’activité volcanique, indiquant les modalités d’assistance et d’évacuation en cas de dégradation de la situation. Mais pour l’instant, malgré l’alerte rouge, tout est sous étroite surveillance sans problèmes particuliers. Pour mieux comprendre ce qui se passe et quels sont les risques pour les habitants et les touristes, Netcost-security.fr a contacté le docteur Piergiorgio Scarlato, volcanologue et chercheur principal à l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV) travaillant spécifiquement sur le Stromboli. Voici ce qu’il nous a raconté.
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Le flux de matériel pyroclastique et détritique coule le long du flanc du volcan Stromboli, se terminant dans la mer. Crédit : Vigili del Fuoco
Docteur Scarlato, depuis le 3 juillet, le Stromboli semble avoir considérablement intensifié son activité, qu’est-il en train de se passer ? Des images très impressionnantes arrivent de l’île
Le 3 juillet, il y a eu un glissement de terrain avec une activité magmatique qui a provoqué un écoulement de lave sur le flanc du volcan. L’activité du volcan s’est intensifiée ces dernières semaines. Dans ce contexte, la position des cratères, des bouches éruptives, joue un rôle crucial. Si les bouches, comme dans ce cas, se situent dans la partie haute de la Sciara del Fuoco, à l’extérieur de la terrasse du cratère, même une activité mineure provoque une instabilité du flanc avec un glissement vers la mer. C’est ce qui s’est passé le 3 juillet. Une bouche s’ouvre sur le flanc, en altitude, et cette bouche provoque naturellement la chute de matériel car l’écoulement de lave se détache, se breccise. Même l’ouverture elle-même provoque une déformation et donc un effondrement.
Comment ces bouches s’ouvrent-elles ?
Le magma, dans sa remontée vers la surface, cherche le chemin le plus facile. Il peut donc trouver une fracture, un point plus libre avec moins d’obstacles et s’y introduire. Le magma atteint la surface à un endroit plutôt qu’à un autre. Mais ici, la distance entre un point et l’autre est vraiment insignifiante, nous parlons d’une différence de 20, 30, 40 mètres, à l’intérieur ou à l’extérieur de la terrasse du cratère en haut de la Sciara del Fuoco. La bouche du 3 juillet a créé une activité de jaillissement, petits jets de magma de plusieurs mètres de haut, très continus et intenses, et a formé un écoulement de lave. Ce matériel descend pendant la phase initiale d’effusion et soulève la cendre que l’on voit dans les images, un phénomène pas rare sur le Stromboli. Ce gros nuage de cendres peut donner l’impression à certains qu’il y a eu une forte explosion, mais en réalité, la cendre du 3 juillet était causée par ce phénomène de glissement de terrain, qui descende évidemment sur un flanc détritique très instable qu’est la Sciara del Fuoco et la soulève.
Cet événement, je le répète, n’était pas important, même si les images peuvent impressionner. Il a beaucoup affecté l’émotivité des gens à cause de la cendre, car elle est allée au-dessus du village de Stromboli. Le phénomène a été précédé d’une augmentation significative du tremblement de terre, qui a duré environ une heure. Le tremblement de terre à Stromboli est causé par la remontée du magma depuis les profondeurs. Cela a donc d’une certaine manière annoncé ce qui allait se passer par la suite. Puis l’effondrement a eu lieu.
Et la situation s’est encore aggravée, poussant la Protection Civile à passer le niveau d’alerte de l’orange au rouge
Hier, il y a eu une évolution des phénomènes avec l’ouverture de nouvelles bouches et la génération de flux de lave qui ont rapidement atteint la Sciara del Fuoco. Ils étaient bien alimentés. Les phénomènes ont été précédés par une augmentation du tremblement de terre. Cela a conduit à augmenter le niveau d’alerte, surtout au moment où une bouche s’est formée sous un cratère. Il y a une zone en dehors de la zone du cratère, qui se trouve en haut de la Sciara del Fuoco; lorsque une bouche s’ouvre à cet endroit, cela provoque des phénomènes d’instabilité et d’effondrements, tant de matériaux laviques que détritiques qui sont déposés sur la Sciara. Ces débris s’écoulent et provoquent la formation de grandes quantités de cendres. Cela a préoccupé les autorités compétentes. Pendant ce temps, les phénomènes ont continué, une autre bouche s’est ouverte avec un autre écoulement de lave. À un moment donné, il y avait trois bouches avec trois flux de lave descendant parallèlement sur la Sciara del Fuoco. De plus, une série de flus pyroclastiques se sont succédés qui atteignaient la mer, même parcourant plusieurs centaines de mètres, atteignant donc une certaine distance de la côte.
Que pouvez-vous nous dire de plus sur le changement d’état d’alerte ?
Les évaluations sur le passage de l’état d’alerte sont basées sur l’analyse de nombreuses données. Ce sont des données géochimiques, de déformation, sismiques et des produits. C’est une analyse complexe et articulée. Depuis mai, nous avons observé une intensification de l’activité et, étant donné une importante fréquentation touristique, il a été décidé de prendre des précautions supplémentaires du point de vue de la protection civile en passant du jaune à l’orange. La situation est en constante évolution et maintenant l’alerte est rouge. Au cours des dernières années, le Stromboli nous a offert plusieurs changements rapides d’activité. Après les événements de l’été 2019, il y a beaucoup plus d’attention, car évidemment les événements paroxystiques du 3 juillet et du 28 août de cette année ont certainement donné un élan et une évaluation plus précise, surtout lorsqu’il y a une forte fréquentation touristique.
A quelle fréquence se produit cette activité volcanique violente ?
Les événements explosifs paroxystiques se produisent en moyenne une fois tous les 5-6 ans. Il peut s’écouler 15 ans comme 3. Nous qui travaillons à Stromboli, nous observons une phase de vie du volcan plus active que les années précédentes. Gardez à l’esprit que dans la vie d’un volcan, ces oscillations sont toujours présentes. Ce que nous voyons maintenant n’est pas une activité anormale pour le Stromboli. Dans les années 50, cette activité était présente, tout comme au début du XXe siècle. Sur la base de notre vie, on pourrait dire que c’est quelque chose de nouveau, jamais vu auparavant, mais dans l’histoire éruptive d’un volcan, c’est normal. Il me serait difficile de qualifier cela d’anormal. Cela fait partie de la variabilité de l’histoire éruptive d’un volcan.
En dehors de ces cycles, après les événements du 4 juillet, nous sommes en dehors de l’activité ordinaire du Stromboli
Certainement, nous ne sommes pas dans une phase ordinaire. Les flux pyroclastiques et les coulées de lave sur la Sciara appartiennent à la vie et à l’histoire éruptive du Stromboli, mais pas à cette activité ordinaire que nous considérons comme la typique activité strombolienne. Cette activité est au-delà de l’ordinaire et présente certains niveaux de risque liés à son impact. Bien sûr, si j’ai une coulée de lave ou un flux pyroclastique qui pénètrent dans l’eau, cela peut poser un problème pour les navigateurs. Bien sûr, si ce matériel commence à être volumineux, il peut également générer de petits ou grands tsunamis. Il y a donc toute une série de phénomènes qui font toujours partie de l’histoire du volcan, mais qui en raison de leur impact sur la population et le territoire posent problème. C’est pourquoi les niveaux d’alerte sont relevés. Ils ont surtout un sens en relation avec l’impact qu’ils peuvent avoir.
Quels sont les risques pour la population résidente et les nombreux touristes qui fréquentent le volcan en ce moment ?
Déjà après le passage de l’alerte du jaune à l’orange fin juin, le maire, qui est le premier responsable de la protection civile, avait pris des mesures de précaution. Principalement, il a décidé de diminuer l’altitude qui peut être atteinte en escaladant le volcan. Stromboli est un endroit fascinant, très fréquenté, donc il faut veiller à ce qu’il n’y ait pas d’accidents, même causés par la simple peur. On peut se blesser aussi en courant et en tombant. Le maire a jugé bon d’agir préventivement en limitant l’accès à certaines zones précisément pour éviter que la fréquentation touristique ne dégénère en un accident par peur, même face à un événement pas particulièrement important.
A Stromboli, il y a toujours un système d’alarme et d’alerte avec des sirènes ; la population dispose d’informations sur la manière de se comporter, que ce soit en cas d’explosion paroxystique ou de glissements de terrain et génération de tsunami. Il y a trois niveaux d’explosions sur le Stromboli : les explosions ordinaires, celles de l’activité strombolienne typique ; les explosions majeures ; et les explosions paroxystiques. Les phénomènes paroxystiques sont des explosions très violentes qui se produisent en moyenne tous les 4-5 ans. Les plus grandes peuvent avoir lieu en moyenne de 2 à 4 fois par an, mais cette année nous en sommes déjà à 7.
Et comme vous l’avez dit, il y a aussi un risque de tsunami
Lorsque les glissements de terrain sont importants, ils peuvent également entraîner la formation de tsunamis. Gardez à l’esprit qu’un tsunami à Stromboli, lorsqu’il se forme par un effondrement partiel (même petit) de la Sciara, atteint le village de Stromboli en quelques dizaines de secondes. Le système d’alerte est automatique et repose sur des bouées placées de chaque côté de la Sciara. Ces bouées mesurent une variation de la hauteur de l’onde ; s’il y a une variation anormale, importante, causée par le tsunami et non par le mauvais temps, l’alerte se déclenche automatiquement et les sirènes commencent à retentir sur l’île.
Comment les personnes doivent-elles se comporter en cas de risque avéré ?
La Municipalité de Lipari a partagé le 3 juillet une liste de mesures comportementales d’auto-protection. Ce sont des recommandations toujours actives, mais qui ont été rappelées. Par exemple, ceux qui se trouvent sur le front de mer, à proximité de la côte ou près du port, doivent remonter immédiatement vers l’intérieur de l’île et se mettre à l’abri dans un bâtiment. Ceux qui se trouvent dans un creux le long des pentes du volcan doivent remonter sur le flanc de la vallée, tandis que ceux qui se trouvent en bateau doivent s’éloigner immédiatement de la côte et se diriger vers le large. En cas de tsunami, ceux qui se trouvent sur la plage ou le long de la côte doivent suivre la signalisation d’urgence et se rendre à l’endroit élevé le plus proche. Je rappelle qu’il est interdit de s’approcher sous la Sciara en bateau à Stromboli.
Qu’est-ce qui a changé pour les personnes avec le passage de l’état d’alerte de l’orange au rouge ?
Tout d’abord, des limitations supplémentaires ont été mises en place pour l’accès à certaines zones qui sont les plus exposées à l’activité volcanique. Les personnes sont très curieuses, elles ont tendance à s’approcher. La retombée de ces cendres et la vapeur provoquée par la lave qui atteint l’eau de mer et s’élève, formant des nuages, peuvent poser problème pour la respiration, pour les yeux. Il est judicieux de poser des limitations également en fonction de la manière dont évoluent les phénomènes. La retombée de scories très chaudes sur la végétation peut également provoquer des incendies.
Peut-on prévoir une nouvelle détérioration de la situation et des risques ?
Nous sommes actuellement dans une phase de variabilité de l’activité, des phénomènes, donc il est bon de rester très attentif. Je comprends qu’il est souvent nécessaire de penser à l’événement extrême, mais ce n’est pas nécessaire pour se faire du mal. Cela dépend également du comportement des personnes, ou de la façon