Les ophtalmologues de l’hôpital Wills Eye ont décrit le cas rare d’un homme piqué dans un œil par une abeille. Le dard de l’insecte est resté coincé entre l’iris et la sclérotique, entraînant une inflammation étendue et une baisse drastique de la vision.
Le dard retiré de l’œil de l’homme piqué. Crédit : The New England Journal of Medicine
Mauvaise aventure pour un homme de 55 ans de la région métropolitaine de Philadelphie (États-Unis), qui a eu une rencontre trop rapprochée avec une abeille. L’insecte, dérangé, a volé vers son visage et l’a piqué directement dans l’œil droit. C’est l’un des pires endroits où recevoir la piqûre d’un hyménoptère, surtout si l’on est sensible au venin (pouvant provoquer un choc anaphylactique potentiellement mortel chez les sujets prédisposés). Immédiatement après la piqûre douloureuse, l’homme s’est rendu aux urgences, où les médecins n’ont pas réussi à retirer complètement le dard en crochet de l’abeille, resté bien enfoncé dans la zone délicate de l’iris.
Malgré les soins reçus, en quelques jours, l’état du patient s’est tellement aggravé qu’une visite dans une clinique ophtalmologique spécialisée, le Wills Eye Hospital, était nécessaire, dont les médecins ont publié une étude de cas dédiée dans le prestigieux journal scientifique The New England Journal of Medicine. Son œil avait commencé à saigner et l’inflammation étendue – impliquant également la cornée et la membrane protectrice de la sclérotique – avait entraîné une baisse drastique de la vision. Le cinquantacinquenne pouvait au maximum compter ses doigts, comme indiqué par Sciencealert. La douleur était de plus en plus insupportable.
L’homme a immédiatement été soumis à une enquête spécifique pour détecter de petits corps étrangers enfoncés dans l’œil, basée sur un colorant médical et l’utilisation d’un microscope très sensible. Lors de le test, les ophtalmologues ont identifié la partie restante du dard enfoncée exactement entre l’iris (la membrane colorée de l’œil) et la sclérotique ou la partie blanche de l’œil. Le fragment a été retiré avec succès à l’aide de pinces spécialisées.
Crédit : The New England Journal of Medicine
Après le traitement de précision, des collyres thérapeutiques (contenant des antibiotiques et des médicaments stéroïdiens) ont été prescrits au patient, ce qui a permis de réduire progressivement l’inflammation et de retrouver la vue, bien que quelques mois après l’incident, elle ne soit pas encore revenue à son état initial. En raison du puissant venin des hyménoptères, en effet, les piqûres dans l’œil peuvent entraîner des problèmes très graves et durables. Comme le souligne l’Académie américaine d’ophtalmologie, les piqûres d’abeilles, de guêpes et de frelons dans les yeux peuvent entraîner une « kératopathie toxique, une névrite optique, une sclérite toxique, une endophtalmie toxique, un glaucome et une cataracte ». Parmi les autres complications signalées figurent également des abrasions et des cicatrices cornéennes, ainsi qu’une perte de cellules endothéliales.
Le dard d’une abeille devrait en général être retiré le plus rapidement possible, au plus tard dans les minutes qui suivent, pour éviter que le venin résiduel dans le sac abdominal éventuellement attaché ne se propage davantage. Environ 90 % du venin d’une abeille est injecté dans les 30 secondes suivant la piqûre. « Si le dard est présent depuis plus longtemps, la nécessité de le retirer est fortement débattue car le venin a déjà été complètement injecté. À ce stade, le dard crochu peut être traité comme un corps étranger avec une ablation complète, si possible. Idéalement, le dard devrait être retiré avec une lampe à fente, en veillant à enlever toutes les parties du dard », explique l’académie américaine.
Exactement comme dans le cas rapporté du patient de 55 ans, après l’extraction, les experts recommandent l’utilisation d’antibiotiques topiques, de médicaments stéroïdiens topiques et de cycloplégiques topiques, tous à administrer directement dans l’œil via des collyres médicaux. Un stéroïde oral est également recommandé, ainsi qu’une surveillance étroite du patient en raison de possibles détériorations. Les ophtalmologues soulignent en effet que les piqûres « à la cornée, à la conjonctive, à la sclérotique et aux paupières peuvent être dévastatrices pour la santé oculaire et la fonction visuelle ».
Selon l’académie américaine, le venin des guêpes aurait des effets plus graves que celui des abeilles, mais les données de la littérature scientifique sont rares car les patients se rendant aux urgences ne savent souvent pas quel hyménoptère les a piqués. Il y a cependant une différence substantielle entre les piqûres des deux groupes d’insectes ; celles des abeilles sont conçues pour découper les tissus de la victime et y rester accrochées, un mécanisme qui entraîne la mort de l’abeille qui perd une partie de sa cavité abdominale lorsqu’elle se détache. Les guêpes peuvent piquer plusieurs fois car les dards sont comme des aiguilles et ne restent pas enfoncés dans la victime.