Pour comprendre leurs enfants qui se sont isolés socialement en se reclus dans leurs chambres pendant des mois ou des années, un groupe de parents a décidé de se confiner pendant trois jours dans de petites cellules sans aucun contact avec le monde extérieur, ni téléphone portable ni ordinateur.
Pas de téléphone portable, pas d’ordinateur, juste des murs blancs et vides et – pour ceux qui le souhaitent – une combinaison bleue, identique pour tous, presque comme s’ils étaient dans une prison. Mais les invités des cellules d’isolement de la Factory of Happiness, en Corée du Sud, ne sont pas des détenus : ce sont des parents d’adolescents et de jeunes adultes hikikomori qui choisissent volontairement l’isolement pour mieux comprendre leurs enfants.
C’est l’idée du programme développé par quelques organisations non gouvernementales du pays, la Korea Youth Foundation et le Blue Whale Recovery Centre, pour aider les jeunes qui se sont isolés socialement et leurs familles. En Corée du Sud, les hikikomori – ainsi sont appelés les jeunes qui choisissent de s’isoler de tout contexte social – représentent une urgence sociale depuis des années : selon une enquête du ministère sud-coréen de la Santé et du Bien-être menée sur 15 000 personnes âgées de 19 à 34 ans, il est apparu que les hikikomori représentaient plus de 5% des personnes interrogées. Si l’on étend ce chiffre à l’ensemble de la population de ce groupe d’âge, cela indique qu’il y a plus de 500 000 personnes isolées socialement dans le pays.
Comment fonctionne le programme d’isolement volontaire
Le programme pour les familles s’étend en réalité sur 13 semaines, au cours desquelles les parents participants peuvent choisir de reproduire l’expérience de l’isolement social, en se cloîtrant pendant trois jours dans ces petites cellules situées dans une structure à Hongcheon-gun, dans la province de Gangwon. À l’intérieur, il n’y a rien, sauf une prise d’air dans la porte et pendant toute la durée de l’expérience, les parents qui choisissent d’y participer n’ont aucun contact avec le monde extérieur.
L’objectif de l’initiative est d’aider les parents à se mettre à la place de leurs enfants et de comprendre ce qu’ils ressentent dans leur expérience d’isolement, une condition très difficile et douloureuse, issue d’un choix en apparence volontaire. « J’ai compris qu’il est important d’accepter la vie de mon fils sans le contraindre à suivre un modèle spécifique« , a raconté l’une des mères ayant participé au programme à la BBC.
En plus du nombre considérable d’hikikomori, la Corée du Sud a également l’un des taux de suicide les plus élevés au monde, incitant le gouvernement sud-coréen à lancer ou à intensifier des programmes de prévention de la santé mentale, en particulier ceux destinés aux adolescents ou aux jeunes adultes.
La situation en Italie
En Italie, bien que le problème de l’isolement social volontaire soit plus restreint, il existe tout de même un nombre non négligeable de très jeunes qui, en raison de diverses difficultés psychologiques, relationnelles ou autres, interrompent tout contact avec le monde extérieur : selon une étude du Conseil national de la recherche de Pise (Cnr-Ifc), il y aurait plus de 50 000 adolescents hikikomori en Italie.
Même si l’âge moyen auquel un garçon ou une fille en Italie commence à s’isoler dans sa chambre se situe entre 15 et 17 ans, les causes de cette condition naissent plus tôt. D’ailleurs, il est bien connu que ces dernières années, le bien-être psychologique des jeunes (et pas seulement) en Italie est de plus en plus précaire, également en raison des effets de la pandémie : selon une étude de l’Unicef et de la Fondation Policlinico Universitario Agostino Gemelli Irccs, en 2023 environ 39% des jeunes présentaient des symptômes typiques d’anxiété et de dépression.