La NASA a choisi SpaceX pour la noble tâche de mettre fin à la Station spatiale internationale, l’un des plus grands projets de coopération entre pays de l’histoire.
Plus de 30 ans en orbite
SpaceX a été sélectionnée pour développer et livrer à la NASA un vaisseau spatial pour désorbiter la Station spatiale internationale (ISS) de manière contrôlée à la fin de sa vie utile en 2030.
SpaceX recevra 843 millions de dollars pour ce contrat ponctuel, mais la NASA restera propriétaire du véhicule une fois en orbite. Il est également prévu que SpaceX reçoive un contrat à l’avenir pour le lancement du nouveau vaisseau spatial.
Le vaisseau spatial développé par SpaceX sera utilisé pour « remorquer » la station spatiale vers un endroit éloigné de toute population, où elle pourra revenir en toute sécurité dans l’atmosphère. La NASA espère que la majeure partie de l’ISS, ainsi que le véhicule, se désintègrent dans l’atmosphère lors de la rentrée, probablement au-dessus de l’océan Pacifique.
Lancée en novembre 1998, la Station spatiale internationale est un laboratoire en microgravité exploité par cinq agences spatiales. Outre la NASA, participent l’Agence spatiale canadienne (ASC), l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Agence d’exploration aérospatiale du Japon (JAXA) et la Corporation spatiale d’État russe (Roscosmos).
La Russie s’est engagée à continuer d’exploiter la station au moins jusqu’en 2028, tandis que les États-Unis, le Japon, le Canada et les participants de l’ESA se sont engagés à continuer jusqu’en 2030.
La Station spatiale internationale arrive en fin de vie
L’apparition de plusieurs fissures dans le segment russe montre que la Station spatiale internationale arrive en fin de vie, en particulier en raison de la fatigue des matériaux.
La NASA a envisagé la possibilité de déplacer la station vers une orbite plus élevée pour continuer à l’exploiter en toute sécurité, mais a rejeté cette hypothèse car la même poussée pourrait endommager ses structures vieillissantes.
Même si cela ne se produisait pas, il y a d’autres raisons d’abandonner le projet, comme la probabilité croissante de collisions avec des débris spatiaux et les coûts d’entretien extrêmement élevés.
Les futures stations spatiales commerciales permettront aux agences spatiales de se concentrer sur les missions habitées au-delà de l’orbite terrestre basse, comme le programme Artemis et les futures missions vers Mars.