Une étude sur 400 000 personnes a déterminé que les suppléments multivitaminés n’améliorent pas la longévité de ceux qui les utilisent, ne « donnant » pas une année de vie supplémentaire par communiqué à ceux qui ne les consomment pas.
De nombreux consommateurs de suppléments multivitaminés affirment se sentir plus forts et en meilleure santé, mais ces produits largement annoncés – souvent avec un excès d’enthousiasme – ne sont pas associés à une augmentation de la longévité. En d’autres termes, bien qu’ils soient présentés comme des élixirs pour améliorer le bien-être, en réalité ils ne prolongent pas la vie. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude approfondie, soulignant une fois de plus la nécessité de discuter attentivement avec son médecin de la nécessité de prendre certains produits en vente libre, certains ayant même été liés à des conditions médicales significatives.
De plus en plus d’études mettent en évidence les effets potentiellement néfastes de certains suppléments alimentaires; par exemple, une étude de la Cleveland Clinic a récemment montré qu’une consommation excessive de niacine (vitamine B) pourrait augmenter le risque d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral, tout comme les suppléments à base d’huile de poisson ont été associés à d’autres problèmes cardiovasculaires chez des personnes en bonne santé. L’École polytechnique fédérale de Lausanne, en Suisse, a également souligné que la nicotinamide riboside (vitamine B3) pourrait augmenter le risque de cancer et de métastases cérébrales, tandis que d’autres études ont trouvé des liens entre les suppléments de bêta-carotène et un risque plus élevé de cancer du poumon chez les fumeurs, ainsi qu’entre la vitamine K et la réduction de l’efficacité des anticoagulants.
Indépendamment de l’utilité de certains suppléments pour pallier certaines carences, les multivitaminés en général ne sont pas bien vus par une grande partie des scientifiques. La nouvelle étude ne fait que confirmer cette prudence. Il a été mené par une équipe de recherche américaine dirigée par des chercheurs de la Section d’épidémiologie métabolique de l’Institut national du cancer des National Institutes of Health (NIH), en étroite collaboration avec des collègues des sections de biostatistique et d’épidémiologie environnementale. Les chercheurs, dirigés par le docteur Erikka Loftfield, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé statistiquement les données d’environ 400 000 citoyens américains impliqués dans trois études distinctes : l’étude sur l’alimentation et la santé du National Institutes of Health-AARP avec environ 330 000 participants, l’étude sur le dépistage du cancer de la prostate, du poumon, du côlon-rectum et de l’ovaire avec environ 43 000 participants, et l’étude sur la santé agricole avec 20 000 participants.
La doctoresse Loftfield et ses collègues ont cherché les associations statistiques entre la mortalité et l’utilisation de suppléments multivitaminés, disposant d’une période de suivi de trois décennies (les premières données remontent au début des années 90). Il est important de souligner que les participants à l’étude – tous des adultes avec un âge moyen de 61 ans et majoritairement des hommes (55 pour cent) – étaient généralement en bonne santé, sans antécédents de cancer ou d’autres maladies chroniques dans leur dossier médical. Au cours de la période étudiée, environ 165 000 passage ont été enregistrés. En croisant ces données avec celles de la consommation de suppléments, en tenant compte également des facteurs de confusion, il est apparu que ceux qui les utilisaient n’obtenaient aucun type de bénéfice statistiquement significatif en termes de longévité. En pratique, ils avaient les mêmes chances de décéder que ceux qui n’utilisaient pas ces produits. De plus, une légère augmentation de la mortalité (toutes causes confondues) a été observée chez les utilisateurs de ces compléments nutritionnels au cours des premières années, un fait cependant controversé car il pourrait être lié à des problèmes de santé sous-jacents. Il n’est pas rare que les suppléments soient pris lorsque des problèmes liés à l’âge commencent à apparaître.
La nouvelle étude ne vise pas à diaboliser les suppléments multivitaminés, mais simplement à signaler qu’ils n’offrent pas plus d’années de vie comme pourraient le laisser entendre de nombreuses publicités exagérées qui en vantent les effets bénéfiques sur la santé. Il convient également de noter qu’une étude d’association ne met pas en évidence des liens de cause à effet et que de nombreux consommateurs sont satisfaits des suppléments. Le conseil des experts est toujours le même : il est fortement recommandé de discuter avec son médecin traitant avant de prendre un quelconque complément alimentaire. Les détails de l’étude « Utilisation des multivitamines et risque de mortalité dans trois cohortes prospectives aux États-Unis » ont été publiés dans la revue scientifique Nutrition, Obesity, and Exercise.