Après plus d’un siècle et demi depuis leur découverte, un groupe de chercheurs de Harvard a compris la véritable fonction des corpuscules de Krause, des récepteurs nerveux en forme de bulbes situés sous la peau du clitoris et du pénis : ils se déclenchent lorsqu’ils sont stimulés et donnent l’impulsion qui permet l’érection des organes génitaux.
NATURE | Image de l’étude « Les corpuscules de Krause sont des capteurs vibrotactiles génitaux pour les comportements sexuels »
Une étude de la Harvard Medical School de Boston a découvert comment fonctionnent les récepteurs sensoriels présents sur le clitoris et le pénis après 150 ans depuis leur découverte. La réponse a été publiée récemment dans un article de Nature.
Ils s’appellent les corpuscules de Krause et sont des récepteurs nerveux en forme de bulbes, situés juste sous la peau du clitoris et du pénis, jusqu’à présent, cependant, en raison des tabous liés au sexe, ils n’avaient pas été étudiés en profondeur. Actuellement nous savons enfin à quoi ils servent : à l’intérieur se trouvent les récepteurs qui, en répondant aux stimuli externes, permettent l’excitation. En d’autres termes, c’est grâce à ces structures nerveuses mystérieuses que nous ressentons du plaisir.
Comment fonctionnent les corpuscules de Krause
L’équipe de Harvard, dirigée par le neurologue sensoriel David Ginty, est partie d’une étude sur des souris, comme c’est souvent le cas dans la recherche médicale. L’année dernière, ces mêmes chercheurs, dans un travail précédent, avaient en effet découvert que ces animaux étaient aussi dotés de structures très similaires aux corpuscules de Krause présents sur les organes génitaux humains.
A travers des vibrations mécaniques et électriques, les chercheurs ont stimulé ces structures situées dans le clitoris et le pénis des souris et ont observé que des vibrations à basse fréquence (40-80 hertz), les mêmes émises par la plupart des sex toys disponibles aujourd’hui, suffisaient à activer les neurones.
Selon l’auteur principal Ginty, les fabricants de vibromasseurs et d’objets similaires auraient trouvé la bonne fréquence, en procédant par essais jusqu’à identifier celle capable de procurer du plaisir, comme le démontre aujourd’hui cette étude.
A quoi servent-ils vraiment
Il est vrai qu’après leur découverte, en 1850 par l’anatomiste allemand Wilhelm Krause, il était clair que ces corpuscules étaient des récepteurs sensoriels, mais pendant des années on a pensé qu’ils avaient surtout la fonction de nous permettre de ressentir le chaud et le froid. Aujourd’hui, nous savons qu’ils ont un rôle beaucoup plus complexe, lié non seulement au plaisir, mais aussi à la fonction sexuelle.
Les chercheurs l’ont confirmé en voyant ce qui se passait chez les souris lorsque ces corpuscules étaient activés : même chez celles anesthésiées, l’activation de ces terminaisons provoquait une érection chez les mâles et des contractions vaginales chez les femelles. En confirmation du rôle des corpuscules de Krause dans l’activité sexuelle, les souris génétiquement modifiées pour être dépourvues de ces récepteurs ne parvenaient pas à s’accoupler normalement.
Comment ils déterminent l’érection
C’est parce que les neurones contenus dans les corpuscules de Krause, lorsqu’ils sont stimulés, activent une région sensorielle de la moelle épinière, d’où part la commande de l’érection. De plus, le fait que le même effet se produise aussi chez les souris où les chercheurs avaient interrompu la connexion entre le cerveau et la moelle épinière, laisse penser que les réflexes sexuels sont automatiques.
Avoir enfin compris à quoi servent et comment agissent ces corpuscules ne sert pas seulement à connaître les mécanismes régissant le plaisir sexuel, mais ces nouvelles découvertes peuvent aussi être le point de départ d’autres études visant à résoudre les troubles liés à la fonction sexuelle, tels que la dysfonction érectile.