Le vin dense d’une couleur rougeâtre étaient mélangés avec les cendres du défunt. Les tests ont montré que le liquide avait un pH de 7,5 et contenait des éléments chimiques très similaires à ceux des vins d’aujourd’hui.
Lorsque les chercheurs ont ouvert l’urne funéraire datant d’environ 2000 ans, ils ne s’attendaient pas à trouver le plus ancien vin du monde conservé à l’état liquide, « ce fut une surprise incroyable« . Le vin a été découvert dans une tombe romaine dans la ville andalouse de Carmona. L’urne avait été récupérée en 2019 lors de travaux de rénovation d’une maison.
« Nous avons trouvé une tombe submergée creusée dans la roche, qui a permis à l’urne de rester debout pendant 2 000 ans », a expliqué José Rafael Ruiz Arrebola, chimiste organique à l’Université de Cordoue qui a mené les analyses. Auparavant, le vin le plus ancien conservé à l’état liquide avait été trouvé dans une bouteille datant de 325 après J.-C. à Spire, en Allemagne, en 1867.
« Le profil minéral du liquide rougeâtre est comparable à celui des vins actuels de Jerez sherry, des vins fins de Condado de Huelva et des vins fins de Montilla-Moriles – une appellation d’origine pas loin de Carmona », ont expliqué les chercheurs. « La découverte exceptionnelle de l’urne contenant des restes humains incinérés et du liquide rougeâtre resté intact pendant environ 2000 ans a été une occasion unique d’examiner la composition chimique du liquide pour vérifier s’il s’agissait du vin le plus ancien du monde ».
Comment l’urne a été retrouvée
« Il convient de saluer l’esprit civique des propriétaires de la maison qui ont immédiatement appelé la Surintendance archéologique de la ville« , a expliqué Arrebola. « Les archéologues de la ville ont rapidement réalisé que la tombe était incroyablement inhabituelle car elle n’avait pas été pillée : les Romains étaient fiers, même dans la mort, et construisaient des monuments funéraires, comme des tours, au-dessus de leurs tombes pour que les personnes puissent les voir. Ils voulaient rester dans la mémoire des gens. »
La tombe est composée de huit niches sépulcrales, à l’intérieur desquelles étaient conservées des urnes en pierre calcaire, en grès, en verre et en plomb. Les chercheurs ont également annoncé avoir trouvé une bouteille en cristal dans l’une des urnes contenant un parfum romain au patchouli datant de 2 000 ans. « La surprise a été encore plus grande lorsque les archéologues ont ouvert l’urne et ont vu qu’elle était pleine de liquide », a déclaré Ruiz Arrebola.
Les analyses du plus ancien vin du monde
Les tests ont montré que le vin avait un pH de 7,5 et contenait des éléments chimiques très similaires à ceux des vins actuels. « Nous avons recherché les biomarqueurs, qui sont des composés chimiques permettant de comprendre ce qu’est une substance particulière », a expliqué Arrebola. « Nous avons recherché exclusivement les polyphénols du vin et en avons trouvé sept. À ce stade, nous les avons comparés aux polyphénols des vins de l’Andalousie actuelle, et ils correspondaient. »
« Après avoir constaté qu’il s’agissait bien de vin, nous avons cherché à savoir s’il s’agissait d’un vin blanc ou rouge », a-t-il ajouté. « L’absence d’ acide syringique, qui se forme lorsque le pigment principal des vins rouges se décompose, indiquait clairement un vin blanc, tout comme les mosaïques romaines locales montrant des personnes qui pillaient du raisin blanc. »