La quantité de café que nous buvons chaque jour est influencée par notre patrimoine génétique: il existe au moins 7 régions du génome associées à une probabilité plus élevée de consommer du café, la plupart étant situées à l’intérieur de gènes impliqués dans des processus métaboliques.
Lorsqu’on parle de café, ou plutôt de la quantité que nous consommons quotidiennement, nous avons tous tendance à penser que le goût d’apprécier deux, trois ou même plus de tasses par jour dépend essentiellement de nos habitudes. Et pourtant, ce qui fait la différence dans la propension personnelle au café est quelque chose inscrit dans notre ADN: il pourrait sembler étrange, mais la quantité de café que nous buvons chaque jour est en fait étroitement liée à notre patrimoine génétique.
« En d’autres termes, les variations génétiques particulières que nous héritons de nos parents influencent la quantité de café que nous consommerons probablement », explique le Dr Sandra Sanchez-Roige de l’Université de Californie, qui, avec ses collègues, a recherché les régions du génome associées à une probabilité plus élevée ou plus faible de boire du café, puis identifié les gènes à la base de la consommation de la boisson.
Dans l’étude, récemment publiée dans la revue Neuropsychopharmacology de Nature, il est apparu que dans le génome, il existe au moins sept régions associées à une probabilité plus élevée de consommer du café, la plupart étant situées à l’intérieur de gènes impliqués dans des processus métaboliques.
Cependant, l’influence de la génétique sur la consommation de café n’était qu’une des questions auxquelles l’équipe a tenté de répondre. « La deuxième question que nous voulions aborder est quelque chose que les amateurs de la boisson veulent vraiment savoir: boire du café est-il bon ou mauvais? Est-il associé à des effets positifs sur la santé ou non? », a ajouté Sanchez-Roige qui, dans le cadre de la recherche, a comparé les caractéristiques génétiques de la consommation de café obtenues à partir de l’étude 23andMe menée aux États-Unis (plus de 130 000 participants) avec l’ensemble de données plus large de la UK Biobank, la base de données biomédicale du Royaume-Unis, à partir de laquelle les informations de 334 000 personnes ont été examinées.
« La comparaison a cependant révélé des associations génétiques positives et cohérentes entre le café et des issues préjudiciables pour la santé telles que l’obésité et l’utilisation de substances dans les deux populations », a souligné Hayley Thorpe, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université de Western, au Canada. « Cela n’indique pas que ceux qui boivent du café utiliseront des substances ou développeront l’obésité, mais plutôt que la prédisposition génétique à la consommation de café est associée de quelque manière à ces caractéristiques ».
Les résultats sont devenus plus compliqués lorsque les chercheurs ont examiné les conditions psychiatriques. « En ce qui concerne la génétique de l’anxiété, du trouble bipolaire et de la dépression – a poursuivi Thorpe – dans l’ensemble de données de 23andMe, ces conditions étaient positivement corrélées à la génétique de la consommation de café. Cependant, dans la UK Biobank, nous avons observé le schéma opposé, car nous avons détecté une corrélation négative. Ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions ».
« Ces divergences, indiquent les chercheurs, pourraient être dues à diverses raisons, notamment la manière dont les informations sur les habitudes de consommation de la boisson ont été recueillies et les différents types de café. Par exemple, l’enquête 23andMe demandait : ‘Combien de portions de café contenant de la caféine consommez-vous chaque jour?’, tandis que les personnes de la UK Biobank ont répondu à la question ‘Combien de tasses de café buvez-vous chaque jour?’, y compris le café décaféiné », a souligné Sanchez-Roige. « Nous savons également qu’au Royaume-Unis, en général, ils ont une préférence plus marquée pour le café instantané, tandis que le café moulu est plus apprécié aux États-Unis ».
« Combiner les deux ensembles de données ne s’est donc pas révélé une bonne idée pour essayer de comprendre la relation entre le café et les impacts sur la santé. D’autre part, l’identification des régions du génome corrélées à une plus grande consommation de café s’ajoute à la littérature existante, confirmant les résultats obtenus dans des études antérieures et fournissant des preuves supplémentaires que la préférence pour le café repose sur des différences génétiques.