Une étude australienne a montré que marcher régulièrement réduit le nombre d’attaques douloureuses chez les personnes souffrant de maux de dos, diminuant de moitié la fréquence des rechutes.
Faire de l’activité physique est l’une des premières recommandations reçues par ceux qui souffrent de maux de dos. Cependant, tout le monde n’a pas les ressources, y compris financières, et le temps pour s’inscrire à un cours de gym ou pour être suivi par un coach personnel. Cependant, il y a un exercice physique que tout le monde peut faire, sans dépenser un sou et à tout moment : la marche.
Partant du principe qu’il n’y a pas d’exercice plus accessible, l’équipe de recherche spécialisée dans les douleurs au dos de l’Université Macquarie de Sydney, en Australie, a mené une étude pour déterminer si la marche pouvait être considérée comme une intervention efficace contre les maux de dos. En effet, il s’agit d’un problème plus courant qu’on ne le pense et souvent sous-estimé : on estime qu’environ 800 millions de personnes dans le monde souffrent de lombalgie, la forme la plus répandue de mal de dos.
Comment l’étude a été menée
L’étude, dont les résultats ont été publiés dans The Lancet, a suivi pendant une longue période 701 adultes qui venaient de se remettre d’un épisode de lombalgie d’au moins 24 heures. L’âge moyen était de 54 ans. Une partie des participants a été assignée à un programme de marche et a été accompagnée par un physiothérapeute avec qui ils ont réalisé six séances éducatives sur une période de six mois. Les participants ont été suivis par l’équipe de recherche pendant au moins 12 mois et au maximum 36 mois. À la fin de l’expérience, ils ont été interrogés sur leur état de santé et les résultats ont été comparés à ceux du groupe qui n’avait pas suivi le programme de marche.
Le groupe qui avait suivi les exercices de marche a enregistré un nombre inférieur d’épisodes douloureux et même lorsque ceux-ci se sont produits, ils étaient moins intenses que dans le groupe témoin. De plus, la marche s’est avérée suffisante pour espacer les rechutes : chez les participants ayant suivi le programme de marche, cette période était en moyenne de 112 jours, tandis que le groupe témoin avait des épisodes douloureux en moyenne tous les 208 jours.
Les avantages de la marche
Les chercheurs n’ont pas encore clarifié comment une activité aussi simple que la marche peut avoir autant d’effets positifs contre le mal de dos. Probablement – expliquent les auteurs – cela pourrait venir de la possibilité de renforcer les structures et les muscles de la colonne vertébrale, mais aussi de la libération d’endorphines et de l’amélioration générale du bien-être de la personne.
Par ailleurs, marcher est bénéfique même pour ceux qui n’ont pas de problèmes de dos. Les bénéfices déjà connus – indique l’étude – associés à cette activité concernent la santé cardiovasculaire, l’humeur et même une réduction du risque de maladies non transmissibles. Mais surtout, l’aspect le plus intéressant de cette étude est d’avoir démontré les avantages que l’on peut obtenir simplement en marchant, sans avoir à recourir à des équipements souvent coûteux, et donc grâce à une activité vraiment accessible à tous, quel que soit leur statut économique ou social.