De l’analyse du tissu pénien de cinq hommes souffrant de dysfonction érectile, il est apparu que 80% (4 sur 5) étaient contaminés par des microplastiques, principalement du polyéthylène téréphtalate (PET) et du polypropylène (PP). Pratiquement chaque organe et tissu de notre organisme est envahi par ces fragments plastiques. Quels sont les risques.
Microplastiques trouvés dans le tissu pénien. Crédit: International Journal of Impotence Research (IJIR)
Pour la première fois, des microplastiques ont été trouvés dans le pénis humain. C’est la confirmation supplémentaire que ces fragments de matière plastique, dérivés de la dégradation chimique et mécanique d’objets plus grands, sont capables d’envahir pratiquement chaque tissu et organe de notre corps. Une récente étude intitulée « Prévalence et implications des contaminations par les microplastiques dans les fluides séminal humains généraux: une étude spectroscopique Raman » publiée dans Science of the Total Environment, par exemple, a révélé la présence de microplastiques dans les 40 échantillons de sperme soumis à des analyses spécifiques. Des traces ont même été trouvées à l’intérieur des spermatozoïdes individuels. Des recherches antérieures avaient détecté des microplastiques dans les testicules, le cerveau, le cœur, le sang, le liquide folliculaire ovarien, le placenta et de nombreux autres organes du corps humain. Il a également été démontré que nous ingérons 5 grammes de débris plastiques chaque semaine et en inhalons autant; il est inévitable que ce demi-kilo de plastique qui pénètre dans notre corps chaque année finisse par contaminer les organes et les tissus, avec des conséquences sur la santé encore à comprendre.
Crédit: International Journal of Impotence Research (IJIR)
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’École de médecine « Miller » de l’Université de Miami, en collaboration étroite avec des collègues du campus médical Anschutz de l’Université du Colorado et de l’Institut de recherche sur les membranes – Helmholtz-Zentrum Hereon (Allemagne), a découvert les microplastiques dans le pénis. Les chercheurs, sous la direction du professeur Ranjith Ramasamy, du Desai Sethi Urology Institute de l’Université de Floride, ont identifié les microplastiques dans le pénis après avoir analysé des échantillons de tissus de cinq patients souffrant de dysfonction érectile. Les hommes étaient tous hospitalisés à l’hôpital de l’Université de Miami à l’été 2023 pour subir une intervention chirurgicale (pose d’implants péniens) pour corriger le problème d’érection. Les échantillons ont été prélevés sur les corps caverneux à l’aide d’une pince Adson avant la pose des prothèses.
Par le biais d’un système d’imagerie appelé Agilent 8700 Laser Direct Infrared (LDIR) et d’observations au microscope électronique à balayage (SEM), le professeur Ramasamy et ses collègues ont trouvé des microplastiques dans 80 pour cent des échantillons analysés, soit dans quatre tissus pénien sur cinq. Les fragments variaient de 2 micromètres à un maximum de 500 micromètres (1 micromètre équivaut à un millionième de mètre). Il convient de rappeler que par microplastiques, on entend tous les débris plastiques ayant un diamètre compris entre 0,1 micromètre et 5 millimètres . Ceux en dessous de 0,1 micromètre sont appelés nanoplastiques et il est très probable qu’ils soient encore plus répandus dans notre organisme, compte tenu de leur taille infinitésimale.
Crédit: International Journal of Impotence Research (IJIR)
Dans le tissu du pénis, sept différentes typologies de matériaux plastiques ont été identifiées, parmi lesquelles les plus courantes étaient le polyéthylène téréphtalate ou PET (47,8 pour cent) et le polypropylène ou PP (34,7 pour cent). Le premier est principalement utilisé pour fabriquer des bouteilles, des étiquettes, des films et des revêtements pour tuyaux et contenants, tandis que le second est utilisé pour les bouchons de bouteilles, les tableaux de bord des voitures, les capsules de café et de nombreux autres objets d’usage courant. Ce sont donc parmi les composés auxquels nous sommes le plus exposés quotidiennement, d’autant plus qu’une seule bouteille d’eau contient des centaines de milliers de particules de plastique.
Lors d’une interview avec CNN, le professeur Ramasamy a déclaré qu’il n’était pas surpris d’avoir trouvé des microplastiques dans le pénis, en tant qu’organe très vascularisé comme le cœur. « Je pense que nous devons être conscients de la consommation d’eau et de nourriture provenant de bouteilles et de contenants en plastique et essayer de limiter leur utilisation jusqu’à ce que des recherches supplémentaires soient menées pour identifier les niveaux pouvant causer des maladies », a conclu l’expert. Ramasamy a souligné qu’à l’heure actuelle, les risques spécifiques pour le pénis ne sont pas connus, mais l’accumulation de ces fragments pourrait être associée précisément à la dysfonction érectile: « Nous devons déterminer si les microplastiques sont liés à la dysfonction érectile et s’il existe un niveau au-delà duquel ils provoquent une pathologie et quelles sortes de microplastiques sont pathologiques ».
En général, les effets à long terme sur la santé liés à l’exposition à ces composés ne sont pas encore connus, mais l’inflammation qui en découle pourrait avoir de multiples conséquences néfastes. « Les matières plastiques sont généralement non réactives avec les cellules et les substances chimiques de notre corps, mais elles pourraient être physiquement nocives pour les nombreux processus que nos corps entreprennent pour fonctionner normalement, y compris les fonctions liées à l’érection et à la production de sperme », a spécifié Matthew J. Campen, toxicologue à l’Université du Nouveau-Mexique, dans une interview avec CNN. Les détails de la recherche « Détection de microplastiques dans le pénis humain » ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée International Journal of Impotence Research (IJIR).