La dépression fait partie des troubles de l’humeur, mais ses manifestations pathologiques peuvent être ramenées à six types différents, qui diffèrent par les symptômes et la réponse aux traitements : c’est ce qu’a récemment découvert une équipe de recherche internationale, qui vise à identifier quels sont les traitements les plus efficaces dans les différents cas.
La dépression est un trouble de l’humeur courant mais grave, qui provoque un sentiment persistant de tristesse et la perte d’intérêt pour les choses et les activités normalement agréables : elle peut également entraîner des difficultés de pensée et de mémoire, et avoir un impact négatif sur les habitudes alimentaires, le sommeil et la santé physique en général, avec des répercussions importantes sur le style et la qualité de vie. En raison de cette variété de symptômes, qui ne sont pas nécessairement ressentis par tous les patients et qui peuvent se manifester de manière différente d’une personne à l’autre, il est clair que la dépression peut prendre différentes formes, qui sont regroupées sous une seule définition de trouble dépressif majeur (ou dépression majeure).
Une conséquence de cette généralisation est soulignée par le fait que les antidépresseurs ne sont pas toujours efficaces et que, dans la prescription de ces médicaments, on procède par « essais et erreurs » dans l’espoir d’en trouver un qui fonctionne. Pour toutes ces raisons, une équipe de recherche internationale a concentré son travail sur la caractérisation de la dépression, parvenant à identifier six types différents sur la base de l’activité cérébrale détectée dans les régions déjà connues pour jouer un rôle dans la pathologie.
Six types différents de dépression : ils diffèrent par les symptômes et la réponse aux médicaments
Pour parvenir à la caractérisation des différents types de dépression, les chercheurs ont évalué les images cérébrales de 801 personnes souffrant de dépression et de troubles anxieux connexes, ainsi que celles de 137 sujets sains, effectuées à la fois au repos et pendant des tests cognitifs et émotionnels. En utilisant une approche d’apprentissage automatique pour identifier les similitudes et les différences, ils ont identifié six modèles distincts d’activité cérébrale associés à la dépression, qui ont été ensuite caractérisés par les symptômes et la réponse au traitement, comme détaillé dans l’article de recherche récemment publié dans Nature Medicine.
Les chercheurs ont ensuite examiné quels traitements étaient plus ou moins susceptibles d’être efficaces pour trois types de dépression, parmi trois antidépresseurs différents et une thérapie comportementale couramment utilisée en clinique (thérapie par la parole). Cette analyse a révélé que :
- Les patients souffrant de dépression caractérisée par une hyperactivité dans les régions cognitives du cerveau répondaient mieux à l’antidépresseur venlafaxine
- Les patients dont la dépression, lors des images au repos, se caractérisait par des niveaux d’activité plus élevés entre les régions associées à la dépression et à la résolution des problèmes, ont montré une meilleure atténuation des symptômes avec la thérapie par la parole
- Les patients ayant des niveaux d’activité plus bas dans le circuit cérébral qui contrôle l’attention pendant les tests au repos étaient moins susceptibles d’améliorer leurs symptômes avec la thérapie par la parole.
Les chercheurs ont également noté que les patients présentant une hyperactivité dans les régions cognitives du cerveau montraient plus fréquemment une anhédonie (incapacité à ressentir du plaisir) et des problèmes d’exécution de tâches cognitives. Ceux qui présentaient un type de dépression répondant mieux à la thérapie par la parole obtenaient de meilleurs résultats dans les tâches cognitives.
Même s’il s’agit de résultats préliminaires exigeant d’autres études pour parvenir à une caractérisation plus complète des différents types de dépression, la recherche « est la première à démontrer que la dépression peut être expliquée par les différentes activités cérébrales – a expliqué Leanne Williams du Département de psychiatrie et de sciences du comportement de l’École de médecine de l’Université de Stanford et auteure principale de l’étude. En substance, il s’agit d’une démonstration d’une approche de médecine personnalisée pour la santé mentale basée sur des mesures objectives de la fonction cérébrale.