Imaginez que vous allez à l’hôpital à la recherche d’aide car vous vous sentez étourdi et avec une élocution traînante, confuse. Saoul, le diagnostic a été facile à déterminer. Mais… comment est-ce possible si vous ne buvez pas et n’avez jamais bu une goutte d’alcool? Ce cas s’est produit au Canada et est le résultat d’un syndrome très rare.
Le cas du syndrome d’auto-fermentation
En fait, malgré l’hypothèse, c’est exactement ce qui est arrivé récemment à une femme au Canada, qui a eu sept épisodes d’une maladie mystérieuse qui la faisait se sentir ivre, bien qu’elle n’ait pas consommé d’alcool. Il a fallu deux ans avant qu’elle ne reçoive enfin un diagnostic : elle souffrait du « syndrome d’auto-fermentation ». En termes simples, c’est comme un alambic humain!
Comme décrit, le syndrome d’auto-fermentation est une maladie très rare et peu comprise dans laquelle les microbes de l’intestin commencent à produire de l’alcool.
Les symptômes du syndrome d’auto-fermentation présentent de nombreuses similitudes avec les signes d’abus d’alcool, tels que la somnolence, les changements d’humeur et les vomissements. Ce fait rend l’accès à une aide médicale appropriée difficile.
En fait, une autre personne atteinte du syndrome d’auto-fermentation en Belgique a été accusée de conduire sous l’effet de l’alcool, bien qu’elle n’ait pas consommé d’alcool. Plus tard, il a été acquitté de l’accusation après que plusieurs médecins aient convenu qu’il souffrait du syndrome d’auto-fermentation.
Le nombre exact de personnes souffrant du syndrome de brassage automatique n’est pas connu et il n’y a que quelques cas dans la littérature médicale. Il est possible qu’il y ait beaucoup plus de personnes atteintes de cette maladie que celles que nous connaissons – mais le diagnostic peut être difficile, ce qui peut limiter le nombre total de cas enregistrés.
D’après les preuves recueillies jusqu’à présent, il semble que les personnes ne naissent pas avec le syndrome d’auto-fermentation. Au contraire, la maladie est déclenchée par une perturbation du microbiome intestinal.
Levure et fermentation
Pour produire des boissons alcoolisées, nous utilisons de la levure (un type de champignon) pour fermenter les sucres des glucides. Cela génère l’alcool de la bière, du vin et des spiritueux.
On pense que les personnes atteintes du syndrome d’auto-fermentation ont une prolifération excessive de types similaires de levures dans leurs intestins. Celles-ci fermentent les aliments qu’ils ingèrent, en particulier les glucides tels que le pain et le sucre, et les transforment en alcool.
La preuve la plus forte que nous avons pour soutenir cette hypothèse est que les médicaments antifongiques semblent aider les personnes atteintes du syndrome d’auto-fermentation. Ces médicaments antifongiques tuent les levures qui prolifèrent dans l’intestin. Plusieurs patients atteints de la maladie ont signalé que ces traitements ont aidé à faire disparaître les symptômes.
Dans le cas de la patiente canadienne, un régime pauvre en glucides a également aidé à réduire le nombre d’épisodes d’élocution traînante et d’étourdissements.
Limiter la quantité de levure dans l’intestin – ainsi que les sources de nourriture que la levure utilise pour se développer – peut aider à ralentir la production interne d’alcool. Mais il est important de noter que nous n’avons pas encore de preuves cliniques spécifiques que cela fonctionne chez les patients, donc c’est encore une théorie.
On ne sait toujours pas exactement quelle levure est responsable du syndrome d’auto-fermentation. Cela est dû au fait que la maladie est rare, ce qui limite ce que nous pouvons apprendre à son sujet.
Mais une récente recherche s’est penchée sur les types de levures qui se développent dans l’intestin humain – et les bienfaits pour la santé que ces microorganismes peuvent apporter. Ce travail pourrait nous donner quelques pistes sur ce qui se passe chez les personnes atteintes du syndrome d’auto-fermentation.
Agent, ce n’était pas de l’alcool, la faute est à la Saccharomyces
La Saccharomyces est mieux connue sous le nom de « levure de bière » et c’est la même espèce généralement utilisée pour faire du pain et de la bière. La même étude a également trouvé la production d’alcool par d’autres espèces appartenant à une famille de levures appelée Candida, qui cause normalement des infections à levures chez les humains.
Chez les patients atteints du syndrome d’auto-fermentation, un pic de croissance de levures telles que Saccharomyces et Candida dans l’intestin peut provoquer chaque épisode de leur maladie.
Cela peut être dû aux types d’aliments consommés, comme un régime riche en glucides – et cela peut être soulagé en suivant un régime pauvre en glucides, comme cela a été observé dans le cas de la patiente canadienne.
D’autres facteurs déclenchants possibles du syndrome d’auto-fermentation peuvent également inclure l’utilisation d’antibiotiques ou la chirurgie intestinale, car les deux ont été associés à une augmentation de la croissance des champignons intestinaux.
Alors que la levure Saccharomyces est souvent enregistrée dans les études sur le microbiome humain, il n’est pas clair si cette levure est un résident réel de l’intestin humain ou si elle passe simplement après avoir ingéré des aliments contenant de la levure (comme le pain).
Les espèces de Candida, en revanche, sont bien acceptées en tant que résidentes régulières du microbiome humain – du moins en Occident.
La COVID aggrave également le développement de la Candida
Alors que les levures dans notre intestin sont en beaucoup moins grand nombre que les bactéries, elles peuvent quand même avoir de grands effets sur notre santé et devenir une source potentielle d’infections. Une prolifération excessive de Candida dans l’intestin a été associée au développement de la sépsis fongique chez les patients atteints de cancer.
Il a également été démontré que les patients atteints de COVID grave présentent une augmentation de la croissance de Candida dans leur intestin. La croissance précoce de Candida dans l’intestin des nouveau-nés est également associée au développement de l’asthme plus tard dans la vie.
Ces associations sont dues au fait que le Candida dans l’intestin affecte la fonction du système immunitaire. Cela détermine la probabilité que nous développions d’autres infections (comme la COVID) ou des maladies auto-immunes, telles que les allergies.
Alors que le syndrome d’auto-fermentation peut être rare, il est clair que nos champignons intestinaux ont des effets étendus sur notre santé et notre système immunitaire. Nous commençons tout juste à comprendre comment ces levures fascinantes affectent notre santé.