Une nouvelle étude confirme les données préoccupantes sur l’augmentation des cancers dans les tranches d’âge considérées moins exposées au risque. Les personnes de la Génération X risquent de développer un cancer beaucoup plus que leurs parents et grands-parents au même âge. Pourquoi les cancers augmentent chez les jeunes et quelles sont les causes possibles.
L’incidence du cancer chez les jeunes et dans les tranches d’âge moins à risque est en forte augmentation, comme le confirment de plus en plus d’études. Une nouvelle enquête basée sur les données d’environ 4 millions d’individus a révélé que les personnes de la Génération X, c’est-à-dire nées entre 1965 et 1980, ont un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer par communiqué aux décennies précédentes (au même âge). Par exemple, pour le cancer de la thyroïde, le risque de maladie est presque triplé par communiqué aux Baby Boomers. La tendance est si négative que les perspectives sont également sombres pour les générations plus jeunes, des Millennials (ou Génération Y) en avant.
Comme l’a déclaré Camillo Porta, oncologue à l’Université « Aldo Moro » de Bari, la situation est « extrêmement préoccupante ». Les données d’une analyse portant sur un demi-million d’adolescents et de jeunes adultes ont montré que l’incidence des tumeurs malignes dans ces tranches d’âge a augmenté de 30 pour cent entre 1973 et 2017. Selon un communiqué récent de l’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (IARC), mis à jour en 2022, les tumeurs les plus diagnostiquées précocement sont celles du sein, avec près de 37,7 cas pour 100 000 individus de 15 à 49 ans ; du col de l’utérus, avec 12,5 cas pour 100 000 ; et de la thyroïde, avec 9,9 cas pour 100 000. Selon l’étude citée par le professeur Porta, les tumeurs malignes qui ont le plus augmenté chez les jeunes sont celles des testicules pour les hommes et du sein pour les femmes. Cependant, en termes absolus, ce sont les cancers du rein qui ont connu la croissance la plus préoccupante.
La nouvelle enquête, basée sur des outils avancés d’analyse statistique, s’est concentrée sur les variations de l’incidence du cancer entre les différentes générations, en se concentrant en particulier sur la Génération X – les personnes âgées de 40 à 60 ans – et les Baby Boomers, nés entre 1946 et 1964. Il a été observé que, globalement, les cancers en augmentation ont dépassé ceux en diminution. En d’autres termes, les cas de cancer apparaissent aujourd’hui plus tôt et en plus grand nombre qu’auparavant, comme le montrent les graphiques de plusieurs communiqués. La tendance négative dans la Génération X est également confirmée par communiqué aux générations précédentes des Baby Boomers, à partir de 1908.
Le nouveau studio a été mené par les scientifiques Philip S. Rosenberg et Adalberto Miranda-Filho, tous deux de la Division d’Épidémiologie et de Génétique du Cancer à la Section de Biostatistique de l’Institut National du Cancer (États-Unis). Les chercheurs ont mené une étude de cohorte en analysant les données du programme Surveillance, Épidémiologie et Résultats Finaux (SEER). Tous les tumeurs invasives diagnostiquées entre 35 et 84 ans entre 1992 et 2018 ont été pris en compte, en prenant comme âge de référence 60 ans. Au total, environ 3,8 millions de personnes avec un diagnostic de cancer ont été inclus dans l’étude, pour la grande majorité de race blanche non hispanique (71,5 pour cent) et presque également répartis entre hommes et femmes (51 pour cent d’hommes).
À l’aide d’un modèle statistique appelé âge-période-génération, il a été observé que, par communiqué aux Baby Boomers, la Génération X a connu une augmentation significative des diagnostics de cancer de la thyroïde (2,76 fois plus élevée) ; du rein (1,99 fois) ; du côlon (1,56 fois) ; du pancréas (1,39 fois) ; du lymphome non hodgkinien (1,40 fois) ; et de la leucémie (1,27 fois). Malgré la diminution de l’incidence du cancer du poumon et du col de l’utérus chez les femmes, ainsi que du cancer du poumon, du foie, de la vésicule biliaire et du lymphome non hodgkinien chez les hommes, en termes absolus, l’augmentation globale des cancers diagnostiqués chez la Génération X était supérieure à celle des Boomers.
Les experts pensent que l’aggravation des données sur les maladies oncologiques chez les plus jeunes peut s’expliquer en partie par des changements dans le mode de vie, plus sédentaire et avec une augmentation significative du surpoids et de l’obésité chez la Génération X par communiqué aux générations précédentes. Les scientifiques pointent également du doigt la consommation d’alcool et le tabagisme, ainsi que les niveaux préoccupants de pollution atmosphérique, l’exposition aux rayonnements solaires, un vieillissement accéléré, la consommation de produits très transformés et des changements dans le microbiote intestinal, tous des facteurs qui peuvent contribuer à augmenter le risque de développer des tumeurs. Cependant, les causes exactes de cette augmentation dramatique des cancers chez les jeunes restent à approfondir.
Les auteurs de la nouvelle étude s’attendent à ce que, sur la base de la tendance actuelle, les données sur l’incidence du cancer restent élevées dans les décennies à venir (du moins aux États-Unis). Sensibiliser les jeunes aux symptômes prédictifs, promouvoir les campagnes de dépistage et favoriser la prévention sont les objectifs que les experts estiment qu’il faut privilégier. Les détails de l’étude « Cancer Incidence Trends in Successive Social Generations in the US » ont été publiés dans JAMA.