Sur la plage, on trouve fréquemment de petites et curieuses « coquilles plates » avec un côté blanc et un côté coloré. Voici ce qu’elles sont et pourquoi elles sont appelées les yeux de Santa Lucia.
Les yeux de Santa Lucia. Crédit: wikipedia
En se promenant sur la plage, il n’est pas si rare de tomber sur des curieuses « coquilles plates« , communément appelées les yeux de Santa Lucia. Elles ont généralement un diamètre d’environ deux centimètres et une forme arrondie; elles sont plates et blanches d’un côté et convexes et colorées – généralement orange – de l’autre, avec un caractéristique relief spiralé. Leur apparence rappelle vaguement celle du fossile de la coquille d’un mollusque, façonnée patiemment par l’action incessante de l’eau de mer. Les yeux de Santa Lucia sont si beaux qu’ils sont souvent utilisés pour fabriquer des pendentifs, des colliers et d’autres petits bijoux, même s’ils devraient être laissés sur place (comme de vraies coquilles). Parfois, ils sont portés comme porte-bonheur par ceux qui vivent en contact étroit avec la mer, également à la lumière de la légende qui entoure ces magnifiques objets façonnés par la nature. Avant de la raconter, cependant, il est nécessaire d’expliquer de quoi il s’agit exactement.
Qu’est-ce que les yeux de Santa Lucia
Malgré que beaucoup les prennent pour d’étranges coquillages, les yeux de Santa Lucia sont en réalité les opercules d’un mollusque gastéropode scientifiquement appelé Bolma rugosa, très commun dans les mers italiennes et au-delà. L’opercule est une structure rigide qui, comme son étymologie latine le suggère (operculum, couvercle), sert à fermer la cavité d’un être vivant. Dans le cas des mollusques gastéropodes, il est situé sur le dos du pied, la partie charnue et musculaire que ces animaux utilisent pour ramper sur le sol. En pratique, quand ils se rétractent dans leur coquille, ils ferment l’ouverture avec une structure très dure et résistante – souvent calcifiée – pour empêcher aux éventuels prédateurs un accès facile aux tissus mous. Comme l’explique le docteur Andrea Bonifazi, écologue marin, vulgarisateur scientifique et responsable de la page Sciences Naturelles sur les réseaux sociaux, il s’agit d’une véritable « porte blindée » à fonction protectrice.
La coquille en spirale, rayée et striée de Bolma rugosa présente une coloration allant du gris au marron. Ses dimensions maximales sont d’environ 7 centimètres, bien que généralement les spécimens soient plus petits. Ce mollusque est répandu dans presque tout la Méditerranée et se trouve également dans l’Atlantique, en particulier le long des côtes du Portugal continental, mais il est également présent aux îles Canaries et au cœur de l’océan, autour des îles Açores. Il vit principalement sur les fonds rocheux où il se nourrit de débris. Lorsqu’il meurt, son opercule calcaire se détache et est facilement emporté à terre par les courants et la houle. On peut facilement le trouver sur de nombreuses plages aux côtés de coquilles de diverses espèces de mollusques bivalves, y compris celles qui présentent un trou curieux et petit. Ce dernier est causé par l’action méticuleuse de prédateurs appartenant à la famille Naticidae.
Le mollusque gastéropode Bolma rugosa. Crédit: wikipedia
Pourquoi sont-ils appelés les yeux de Santa Lucia
La raison pour laquelle l’opercule de Bolma rugosa est appelé « Œil de Santa Lucia » est liée à une légende sur la vie de la martyre de Syracuse. Selon ce récit, la femme aurait arraché ses yeux et les aurait jetés à la mer pour embrasser pleinement sa dévotion à la Vierge Marie, suite à la guérison de sa mère d’une maladie incurable. D’autres récits alternatifs indiquent que ses yeux lui ont été arrachés. Quoi qu’il en soit, selon le récit, la Vierge Marie aurait décidé de récompenser sa foi avec des yeux nouveaux, brillants et lumineux. Ce n’est pas un hasard si Santa Lucia (dont le nom dérive du terme latin lux, lumière) est la patronne de la vue et est considérée comme la protectrice des aveugles et des ophtalmologistes, entre autres. Il n’est pas surprenant qu’elle soit souvent invoquée par ceux qui souffrent de problèmes oculaires. Selon certaines croyances marines, les pendentifs fabriqués avec les yeux de Santa Lucia aideraient à se protéger des maladies oculaires et du mauvais œil. Dans d’autres pays, les opercules de Bolma rugosa sont connus sous le nom d’œil de Shiva, œil de Naxos et d’autres noms, où ils ont toujours une connotation protectrice.