Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (Ecdc) a signalé en 2022 une augmentation de 48% des cas de gonorrhée par communiqué à 2021. De plus, l’augmentation de la résistance aux antibiotiques de la part d’un nombre croissant de souches de la bactérie responsable de l’infection est préoccupante.
En 2022, les cas de gonorrhée enregistrés en Europe ont augmenté de 48% par communiqué à 2021. L’alarme a été donnée par l’Ecdc, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, dans un communiqué officiel publié en juin 2024. En réalité, ce qui préoccupe les autorités sanitaires européennes n’est pas seulement l’augmentation des cas, mais aussi la résistance croissante aux traitements antibiotiques développée par certaines souches de la maladie sexuellement transmissible.
Le phénomène est connu sous le nom de résistance aux antibiotiques, c’est-à-dire la capacité des agents pathogènes de devenir de moins en moins vulnérables aux antibiotiques qui, jusqu’alors, s’étaient révélés capables de les vaincre. Bien que l’on n’en parle pas souvent, la résistance aux antibiotiques est l’une des urgences sanitaires les plus pressantes : on estime qu’elle pourrait être responsable de plus de passage d’ici 2050 que ceux causés aujourd’hui par le cancer, atteignant 10 millions de passage par an.
Alarme des autorités sanitaires européennes
Selon le communiqué qui résume les résultats de la surveillance de la propagation de la gonorrhée dans les 28 pays de l’Union européenne (UE) et de l’Espace économique européen (EEE), 70 881 cas de gonorrhée ont été signalés, soit une augmentation de 48% par communiqué à 2021.
Les données ne peuvent être sous-estimées – explique l’Ecdc – surtout face à un autre phénomène émergent de l’activité de surveillance : deux souches de la bactérie responsable de l’infection, Neisseria gonorrhoeae, ont montré une résistance à la ceftriaxone, l’antibiotique recommandé et utilisé pour traiter l’infection. Cela indique que l’antibiotique n’arrive pas à éliminer la bactérie et donc à soigner la personne infectée. De plus, ces deux souches semblent être devenues plus résistantes également à d’autres médicaments (dans ces cas, on parle de « résistance à plusieurs médicaments »).
Comment la gonorrhée devient de plus en plus résistante aux bactéries
En réalité, les risques liés à la résistance aux antibiotiques ne concernent pas seulement ces deux souches de bactéries. Toujours selon le communiqué, le nombre de souches de Neisseria gonorrhoeae pour lesquelles les antibiotiques sont moins efficaces augmente de manière préoccupante : rien qu’en 2022, les souches ayant développé une résistance à l’azithromycine ont augmenté de 25,6%. Si l’on considère qu’en 2021, ce chiffre était d’environ la moitié (14,2%), il est clair que le phénomène est en rapide expansion. D’autres antibiotiques montrent également les premiers signes d’une efficacité moindre contre différentes souches de gonorrhée.
Comment prévenir la gonorrhée
L’Ecdc a précisé que bien que dans la plupart des cas aujourd’hui les infections à gonorrhée restent traitables avec les antibiotiques disponibles, ces données représentent une menace pour l’avenir : c’est pourquoi il est nécessaire de se concentrer et d’améliorer le diagnostic et surtout la prévention. La gonorrhée est en effet une maladie sexuellement transmissible et est la deuxième maladie bactérienne la plus répandue dans le monde après la chlamydia.
Comme l’explique l’Institut supérieur de santé (Iss), la gonorrhée se transmet par tout type de relation sexuelle. Ce n’est pas toujours symptomatique (elle ne provoque aucun symptôme chez 50% des femmes et 20% des hommes) et le seul moyen de la prévenir et de ne pas courir le risque de l’attraper est d’utiliser un préservatif dans toutes les relations sexuelles occasionnelles.