Une étude publiée dans The Lancet a étudié pour la première fois l’association entre les aliments ultratransformés d’origine végétale, tels que les burgers végétariens ou certains substituts industriels de produits laitiers, et le risque de maladies cardio-circulatoires telles que les crises cardiaques ou les AVC.
Si jusqu’à présent vous avez pensé que manger un plat de pois chiches préparé par vos soins et n’importe quel burger végétarien emballé était la même chose, peut-être devriez-vous reconsidérer vos choix alimentaires. En effet, il est scientifiquement confirmé qu’un régime à base de plantes, avec une réduction ou une absence de viande et de produits laitiers, réduit le risque de maladies cardiovasculaires, mais ce n’est pas forcément vrai que tout aliment d’origine végétale est bon pour notre santé.
Une étude de l’Université de São Paulo, au Brésil, et de la School of Medicine de l’Imperial College London, au Royaume-Unis, vient de démontrer que même certains aliments d’origine végétale peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires. Il s’agit des aliments ultratransformés, c’est-à-dire tous les produits obtenus par diverses procédures industrielles et avec l’ajout d’ingrédients potentiellement nocifs pour la santé, en plus de pouvoir créer une dépendance chez ceux qui les consomment. Il s’agit de la première étude examinant les effets sur la santé des aliments ultratransformés d’origine végétale.
L’étude, publiée dans la revue The Lancet, a été menée sur les données de santé de 118 397 personnes d’âge moyen de 55,9 ans, provenant de la Biobank du Royaume-Unis, le plus grand registre de santé du pays. Pour connaître leur régime alimentaire, les chercheurs ont soumis les participants à un questionnaire dans lequel il leur a été demandé d’indiquer quels aliments ils avaient consommés au cours des dernières 24 heures, en les choisissant parmi une liste de plus de 200 produits de tout type. Les participants ont répété le questionnaire quatre fois entre 2011 et 2012.
Les risques des aliments ultratransformés d’origine végétale
En comparant les réponses en matière de régime alimentaire et leurs données de santé, les chercheurs ont obtenu deux informations fondamentales. Premièrement, ils ont confirmé que la consommation d’aliments d’origine végétale non ultratransformés, tels que les fruits et légumes, réduit le risque de maladies cardiovasculaires et le risque de passage qui leur est associé.
Mais c’est la deuxième information qui constitue la véritable nouveauté de cette étude: chez les participants ayant consommé des aliments ultratransformés d’origine végétale, une augmentation de 5 % du risque de développer des maladies cardio-circulatoires, telles que des crises cardiaques ou des AVC, et une augmentation de 12 % de la mortalité associée à ces événements ont été enregistrées.
Quels sont les aliments à risque
Cette étude ne remet pas en question les bienfaits des régimes à base de plantes pour la santé et l’environnement. En particulier, privilégier des aliments frais et non transformés est l’une des principales recommandations pour lutter contre le risque de maladies cardiovasculaires. Surtout en réduisant la consommation de viande, en particulier de viande rouge : depuis 2015, l’OMS a déclaré que la viande rouge était potentiellement cancérigène et que la viande transformée l’était certainement.
Le problème n’est donc évidemment pas l’origine végétale des aliments, mais les éventuels processus industriels auxquels ils sont soumis lors de leur transformation. Il s’agit de produits prêts à consommer ou pré-cuisinés, tels que des snacks, des sucreries, certains burgers végétariens et certains substituts végétaux de fromages et de produits laitiers, des pizzas surgelées et des boissons sucrées. Pour avoir une idée plus claire des aliments ultratransformés d’origine végétale, il est nécessaire de savoir identifier les aliments ultratransformés en général (nous avons expliqué ici quels sont ceux à éviter plus que d’autres).
Comment reconnaître un aliment ultratransformé
L’étude publiée dans The Lancet a utilisé la classification Nova, élaborée par des chercheurs de l’Université de São Paulo. Celle-ci distingue quatre catégories d’aliments : aliments non transformés ou minimalement transformés, ingrédients culinaires (comme l’huile, le sel et le sucre), aliments transformés, aliments ultratransformés.
Ces derniers se caractérisent par le fait d’être le résultat d’une série de techniques de transformation industrielle, mais aussi par l’ajout d’ingrédients qui ne sont pas disponibles dans les cuisines domestiques, tels que des additifs industriels, ou d’autres aliments obtenus industriellement (graisses hydrogénées ou amidons modifiés). Le résultat est des produits avec un profil nutritionnel très pauvre, riches en sucres et en graisses. Plusieurs études ont montré comment ils peuvent augmenter l’inflammation et le risque de maladies chroniques (32 effets nocifs leur ont été associés). Actuellement, nous savons que, du moins en ce qui concerne la santé cardiovasculaire, ces risques concernent également les aliments ultratransformés sans ingrédients d’origine animale.