Les scientifiques du Space Weather Prediction Center de la NOAA prévoient pour aujourd’hui, lundi 10 juin 2024, l’impact d’une tempête géomagnétique sur la Terre. Qu’est-ce qui a déclenché le phénomène et quels sont les risques.
Crédit : NASA/SDO
Aujourd’hui, lundi 10 juin 2024, les experts en météo spatiale prévoient l’impact d’une tempête géomagnétique de classe G2 (modérée) sur la Terre. Selon spaceweatherlive.com, ce phénomène a été déclenché par le flux de vent solaire provenant d’une violente éjection de masse coronale (EMC), elle-même liée à une éruption solaire M 9.7 survenue le samedi 8 juin. Le phénomène est parti du complexe de taches solaires AR 3697, précédemment connu sous le nom d’AR 3664 (avant de disparaître et de réapparaître sur le côté opposé du Soleil). Il s’agit d’une gigantesque zone « froide » et à instabilité magnétique élevée qui avait déjà été à l’origine de la série de tempêtes solaires aiguës (G4) en mai, celles qui ont donné naissance à des auroras boréales spectaculaires même dans les cieux d’Italie il y a exactement un mois.
La tempête géomagnétique prévue pour la journée d’aujourd’hui n’est pas associée à une probabilité d’aurore boréale à nos latitudes, mais il n’est pas exclu que cela puisse se reproduire à l’avenir. La raison en est que le Soleil se rapproche du pic d’activité magnétique de son cycle de 11 ans, prévu entre fin 2024 et été 2025. Plus nous nous approchons du pic, plus le nombre de taches solaires apparaissant sur l’étoile est élevé, et avec elles, le risque de tempêtes de radiations et géomagnétiques sur notre planète.
Les lignes du tumultueux champ magnétique associé aux taches solaires peuvent subir un phénomène appelé « reconnexion », lors duquel elles se brisent et se reconnectent. Pendant ce processus, une énorme quantité d’énergie peut être libérée sous forme d’éruptions ou de flares solaires, d’éjections de particules chargées électriquement (plasma) qui peuvent conduire à des éjections de masse coronale. Si ce matériel solaire est projeté en direction de la Terre, comme dans le cas de l’éruption de classe M 9.7 du samedi 8 juin, il est possible de prévoir des tempêtes géomagnétiques plus ou moins violentes.
Comme indiqué, pour aujourd’hui, le Space Weather Prediction Center de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) prévoit une tempête solaire de classe G2 sur une échelle de 5 (de G1 à G5). Il s’agit d’un événement modéré, mais qui n’est pas sans risques. En effet, les systèmes d’alimentation et les transformateurs peuvent être endommagés, des coupures de courant dans les communications radio HF à des latitudes élevées peuvent être déclenchées. Des problèmes significatifs sont également possibles pour les satellites, qui pourraient perdre leur bon alignement orbital. Pendant ces phénomènes, l’air se réchauffe et devient plus dense, ce qui entraîne une plus grande résistance pour les véhicules spatiaux le traversant. Dans le cas des petits satellites, le phénomène peut entraîner l’orbite avec des conséquences catastrophiques, comme ce qui s’est produit avec des dizaines de satellites Starlink en février 2023, qui ont été irrémédiablement détruits lors de leur rentrée incontrôlée dans l’atmosphère terrestre. À tout cela s’ajoutent des altérations dans le comportement des animaux utilisant le champ magnétique terrestre (à travers un sens connu sous le nom de magnétoréception) pour s’orienter et migrer ; à de fortes tempêtes solaires ont été associées des échouages massifs de cétacés comme les globicéphales.
La puissance des tempêtes géomagnétiques est à son tour associée à celle des éruptions qui les déclenchent. Une éruption de classe M, comme celle du 8 juin, est au deuxième plus haut niveau avant la classe X, la plus énergétique. Chacune des quatre classes (B, C, M et X) est divisée en 9 sous-catégories – de 1 à 9 – à l’exception de X, qui peut avoir une puissance « illimitée ». À ce jour, l’éruption la plus forte jamais enregistrée a été un X 45 en 2003. Ces événements associés à des CME capables de déclencher des tempêtes géomagnétiques de classe G5 peuvent avoir des effets dévastateurs sur la Terre, car ils pourraient anéantir les réseaux électriques, Internet et satellitaires, nous renvoyant à un Moyen Âge technologique pendant des semaines, voire des mois. Heureusement, une tempête solaire modérée est prévue pour aujourd’hui, mais les experts continuent de surveiller constamment notre étoile pour anticiper d’éventuels événements dramatiques exceptionnels.