Les déchets pharmaceutiques détruisent des habitats entiers et modifient radicalement différentes espèces. Il pourrait aussi y avoir des conséquences indésirables pour les humains. Comme l’a expliqué Michael Bertram, « les ingrédients pharmaceutiques actifs se retrouvent dans les cours d’eau du monde entier et peuvent être absorbés par des organismes que nous pourrions finalement manger ».
Les femelles sous l’effet du Prozac ne sont plus attrayantes pour leurs compagnons. Les truites recherchent les résidus de méthamphétamine pour combattre le manque. En Ontario, au Canada, il y a eu un effondrement des naissances de poissons autochtones ayant pris des pilules contraceptives, la fluoxétine semble quant à elle éliminer l’instinct de survie du brochet européen qui ne fuit plus devant les prédateurs. Ce ne sont que quelques-uns des effets de la pollution pharmaceutique qui menace des habitats entiers.
Une analyse du Guardian a rassemblé plusieurs études mettant en lumière les effets des substances chimiques rejetées dans l’environnement. L’industrie pharmaceutique doit rapidement repenser la conception des médicaments pour les rendre plus respectueux de l’environnement, les chercheurs ayant découvert des traces de pilules et de drogues lourdes qui menacent la faune sauvage.
« Les déchets pharmaceutiques ont des conséquences significatives sur les animaux exposés aux rejets », et pourraient également avoir des conséquences indésirables pour les êtres humains, a expliqué Michael Bertram, professeur adjoint à l’Université suédoise des sciences agricoles. En effet, « les ingrédients pharmaceutiques actifs se retrouvent dans les cours d’eau du monde entier et peuvent être absorbés par des organismes que nous pourrions finalement manger. »
Comment les substances chimiques se retrouvent dans l’environnement
Anxiolytiques, antidépresseurs, caféine, mais aussi des drogues illégales comme la cocaïne et la méthamphétamine polluent plusieurs écosystèmes. « Les déchets pharmaceutiques peuvent contaminer les eaux de deux manières », a expliqué Bertram. « Si les produits pharmaceutiques ne sont pas correctement traités lors de leur fabrication, ou lorsqu’un être humain ou un animal prend par exemple une pilule. En effet, notre corps ne peut pas entièrement décomposer le médicament qui reste partiellement dans les excréments qui sont ensuite rejetés dans l’environnement ».
La portée de la pollution
D’après une étude récente publiée sur Wiley, environ 43,5% (461 sites) des 1052 sites d’échantillonnage surveillés dans 104 pays ont été contaminés par des déchets pharmaceutiques. « Les résultats montrent que la pollution due aux produits chimiques est un problème mondial qui affecte probablement négativement la santé des rivières du monde« , indique l’étude.
« Pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies, il est urgent de travailler pour résoudre le problème et ramener les concentrations à un niveau acceptable », les déchets pharmaceutiques détruisant en effet des habitats entiers et modifiant radicalement différentes espèces.
Comment lutter contre la pollution par les médicaments
Les médecins, pharmaciens, vétérinaires ne sont pas informés des répercussions environnementales des médicaments qu’ils prescrivent. Selon les chercheurs, la première étape est de sensibiliser sur le sujet à travers un réseau d’information. De plus, il manque une conception moléculaire durable pour créer des médicaments plus respectueux de l’environnement. « De cette manière, la pollution peut réellement être réduite », a expliqué Gorka Orive, professeur de pharmacie à l’Université du Pays Basque et auteur de l’étude.
Les médicaments doivent être conçus non seulement pour être efficaces et sûrs, mais aussi pour présenter un risque potentiel réduit pour la faune et la santé humaine lorsqu’ils sont présents dans l’environnement », a-t-il souligné. Il faudrait également revoir le traitement des eaux usées pour éviter que les déchets chimiques ne soient rejetés dans l’environnement.