Actuellement, la maladie d’Alzheimer est le type le plus courant de démence, ce qui explique pourquoi l’étude sur la prévention, le traitement et la guérison est incessante. Partant du fait que certaines personnes sont curieusement résistantes à la maladie, une équipe de chercheurs a exploré comment cet « avantage » pourrait aider à découvrir des traitements potentiels.
Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l’Institut néerlandais pour les neurosciences a analysé des échantillons de tissu cérébral stockés dans la Banque néerlandaise du cerveau, un référentiel de cerveaux donnés par plus de 5000 personnes décédées d’une maladie cérébrale.
Selon Science Alert, parmi ces milliers d’échantillons, l’équipe n’en a trouvé que 12 qui étaient cognitivement sains avant leur passage, mais qui présentaient des signes neurologiques clairs de la pathologie sous-jacente à la maladie.
Certains cerveaux sont plus résilients que d’autres
En plus de démontrer à quel point il est rare que les cerveaux évitent les effets débilitants de la maladie d’Alzheimer, le petit échantillon a donné à l’équipe l’occasion de découvrir ce qui pourrait rendre ces cerveaux si résistants.
Ce qui se passait chez ces personnes au niveau moléculaire et mobile n’était pas clair. C’est pourquoi nous avons recherché des donneurs avec des anomalies dans le tissu cérébral qui ne présentaient pas de déclin cognitif à la Banque du Cerveau.
A partagé Luuk de Vries, neuroscientifique de l’Institut néerlandais pour les neurosciences.
On pense que la génétique ainsi que les choix de mode de vie que nous faisons peuvent avoir un impact sur ce type de résilience. Ces différents facteurs sont également liés au développement de la maladie d’Alzheimer en général.
En analysant les combinaisons uniques de centaines de gènes exprimés dans les cerveaux cognitivement sains atteints d’Alzheimer, dans les cerveaux de patients atteints d’Alzheimer plus typiques et dans des contrôles sains sans la maladie, les chercheurs ont découvert des différences significatives dans les cerveaux résilients liées aux astrocytes qui sont impliqués dans l’élimination des déchets du cerveau.
Par ailleurs, les cerveaux résilients semblaient être meilleurs dans l’élimination des protéines toxiques associées au développement de la maladie d’Alzheimer. Il semble que ces cerveaux soient en quelque sorte meilleurs pour empêcher l’accumulation de déchets neurologiques. Une autre différence était la production d’énergie plus efficace dans les cellules des cerveaux résilients.
Il n’est pas encore clair ce qui est derrière ces différences ou comment elles sont liées à la maladie d’Alzheimer, mais identifier quelles sont les différences est une première étape importante :
Si nous pouvons trouver la base moléculaire de la résilience, nous aurons de nouveaux points de départ pour le développement de médicaments, qui pourraient activer des processus liés à la résilience chez les patients atteints d’Alzheimer.
Luuk de Vries a expliqué, regrettant que « il reste difficile de déterminer, à partir de données humaines, quel processus initie le processus de la maladie ».
La prochaine étape de cette recherche consistera à essayer de comprendre pourquoi il y a ces différences dans les processus de production des cerveaux résilients. À partir de là, il pourrait être possible de développer des médicaments qui aident à rendre les cerveaux plus capables de se protéger.